К истокам кровавой реки (СИ)

Мэсси слегка пошатывало от усталости, но он пошел следом за вожаком, размышляя, отдыхают ли в лагере когда-нибудь. Рассыпавшиеся комья уже подмерзли, их быстро засыпал снег, лопатой получалось орудовать с трудом. Все же за несколько ходок они перетаскали почти всю землю к опоясавшему лагерь валу. Ивата работал как заведенный, по нему было незаметно, чтобы он устал. На Мэсси вроде бы вождь поселенцев не смотрел, но тот чувствовал, что проверка далеко не закончена. Остальные давно бросили укреплять вал и отдыхали, присев на обрубки бревен, а то и вовсе на снег, но Сакко как будто собрался проработать всю долгую ночь.

Вдруг люди загалдели, приподнимаясь и указывая в сторону котловины. Оттуда слышался лай собак и людские голоса - вскоре к лагерю подъехало три упряжки, за которыми по снегу брели несколько человек - два уже знакомых Мэсси землекопа и пятеро вернувшихся с гор поселенцев, замерзших и измученных, но счастливых. Их окружили с радостными возгласами, обнимали, хлопали по плечу, кто-то тащил теплую одежду. Сакко молча сунул Мэсси пустую корзину и тоже подошел к приехавшим.

Кто-то тронул сзади Мэсси за плечо - это оказалась Вислава. Она тоже тепло оделась, смуглое личико в обрамлении белого меха казалось совсем детским, черты стали мягче.

- Ну что, освоился? Корзину давай, покажу, куда мы инструменты складываем.

Она подхватила свою куртку и повела Мэсси вглубь лагеря.

- Разве такая стена спасет при налете? - спросил он, указывая на возведенный вал высотой в человеческий рост. - От летающих-то шернов?

- От них нет, от выворотней да, - Вислава кивнула на большой костер посреди палаток, у которого суетились несколько человек. - Это знаешь, что? Полевая кухня.

 

Уставший и изголодавшийся за день народ собрался около центрального костра, под сиденья приспособили все - обрубки бревен, перевернутые корзины, набитые шкурами мешки. Люди передавали друг другу глиняные миски с ужином. Горячая похлебка пахла рыбой, кореньями и грибами, и практически у всех поднялось настроение от одного только запаха. Первые несколько минут поселенцы только ожесточенно стучали ложками, потом начали переговариваться, рассказывать, как кому довелось пережить этот день, делиться смешными и не очень случаями, шутить.

- Я, главное, из кустов вылезаю, а он летит, такой здоровый, черный, на меня прямо - ну, думаю, мне хана…

- Такой отряд, штук пятьдесят их, мы с Бартом в хвост пристроились, шагах в ста, а они и не оборачивались, придурки…

-Зато когда эта тварь пошла, я ему в ногу стрелу сначала всадил, а он не понял, он думал, в живых не осталось никого, у него такое лицо было, умора! Другую стрелу в глотку, теперь не побегает.

Мэсси, делая вид, что увлечен ужином, оглядывал людей, среди которых ему предстояло жить. Все эти мужчины разительно отличались от выворотней, и дело было не только в бороде или одежде. Выворотни в общине при всей внешней несхожести теперь казались ему одинаковыми, у них всех было одно и то же выражение лица - желание угодить в присутствии шернов или привычное равнодушие, когда господ рядом не было. Поселенцы же были совсем другими, настоящими, они говорили вразнобой и смеялись в полный голос, - он интуитивно понял теперь, почему выворотней называли недолюдьми. Насколько жестоко же было создавать эту ущербную расу! А ведь выворотни все равно оставались живыми существами, чувствующими и наверняка несчастными… если, конечно, они над этим задумывались.

- Вы меньше болтайте, - перекрывая общий шум, прозвучал голос Иваты. - Надо перекличку делать и устраиваться на ночлег, решить вопрос с караульными, а то сегодня вон как припозднились.

- Так не сами припозднились, - возразил Ивате один из давешних землекопов. Мэсси уже знал, что их звали братья Бонифаты, правда, одно ли у них было имя на двоих, или все же разные, он не понял. - Шерны вон нынче как с ума сошли.

- Ну, положим, совершенно ясно, отчего они с ума сошли, - возразил второй Бонифат. - После утреннего штурма Алеко этого можно было ожидать.

- Кто-нибудь хотя бы издали видел, как это было? - спросил Сакко. - Кто-нибудь уцелел из свидетелей?

- Я, - поднялся молодой поселенец, смуглый и чернобородый, без шапки, в распахнутом полушубке. - Правда, я только больше слышал. Они хоронились в перелеске внизу, там и собрали свое орудие, вон как придумали - цельное шерны как увидят, сразу с огнем летят, а на металлические полосы внимание не обратили, значит…

- Это мы знаем, дальше давай!

- Утром грохот раздался страшный, гул пошел, я издали глянул - над стеной дым. Шерны вначале летать опасались, потом высоко поднялись, но залпами их вроде как доставало. Не знаю, разрушило ли что в городе, несколько раз грохотало, а потом так бухнуло, что земля пошла ходуном. И шерны прямо тучей вниз кинулись.

Рассказчик помолчал.