К истокам кровавой реки (СИ)

Доната мгновенно подхватили и поволокли куда-то. Мэсси пошел следом, держась позади. Какая-то часть сознания спокойно и холодно отмечала - столб, к которому сноровисто прикручивали Доната, находился не в центре лагеря, а с краю - это хорошо, снег уже перестал валить крупными хлопьями - это еще лучше, значит, скоро он прекратится совсем, потом сугробы осядут под свирепым ночным морозом, и по ним можно будет идти… только вот идти куда? И что он оставит позади?

Он прекрасно представлял, что ждет Доната, представлял подробно и в красках, и понимал, что это знает и сам Донат. Попавшие в общину похищенные поселенки иногда рассказывали, как страшно умирали выворотни, попавшие в плен к озлобленным и ненавидящим их людям. Сами преданные слуги шернов, усиленно делая вид, что бабьи сплетни их не касаются, обязательно начинали выполнять какую-то работу по соседству, прислушиваясь к кровавым рассказам. Но даже зная все подробности, выворотни не осмеливались роптать, когда их посылали в Гранитные ходы. Жизнь в общине также накрепко отучила их от любых попыток вступаться друг за друга - и виновного, и защитника ждало только еще более суровое наказание. Выслушивая из раза в раз подобные истории, Мэсси так и не поверил в них до конца. Первое подтверждение он сегодня получил из слов Виславы об отрубленных пальцах. Сейчас в рассказах похищенных поселенок ему предстояло убедиться наглядно.

Несколько человек подтаскивали дрова к столбу, к самому основанию.

- Вы его палить хотите? - возмутилась Гражела, которая накинула на себя сверху еще одну меховушку и стала совсем похожа на стог. - Еще чего не хватало! Всю ночь гарью вонять будет! После такого дня не выспишься!

- После такого дня мы все будем спать без задних ног, сгори тут хоть сотня выворотней, - заверил ее болтливый спутник Габа. Ивата подошел и ногой отпихнул пару вязанок от столба.

- Костер не прямо тут, так он сдохнет раньше, чем что-то скажет.

- Все, я сейчас на снег лягу и усну, - заявил голос из задних рядов. - И в дозорные ночью не будите.

- Потерпишь, - огрызнулись ему в ответ.

- Выворотню хорошо, - упорствовал первый голос, - а нам утром вставать!

- Вот я тебя с ним местами поменяю, шутник, - Ивата говорил негромко, не оборачиваясь, но сзади сразу притихли. Он склонился к подготовленному костру, пошевелил щепу. Огонь мгновенно усилился и с гудением взметнулся вверх, ярко осветив привязанного пленника. Снег совсем прекратился. Палатки, частокол, стоящие люди в свете пламени отбрасывали четкие тени.

Ивата подступил к столбу.

- Сколько вас было?

- Десять.

Услышав слова Доната, Мэсси снова зажмурился и открыл глаза лишь через несколько секунд. Столпившиеся поселенцы заслонили от него столб, надо было протискиваться вперед, но что он там увидит? Он беспомощно огляделся - Виславы рядом не было. Конечно, и она тут не поможет. И даже слушать его не захочет, со здешним отношениям к выворотням.

До него донесся голос Иваты, который продолжал допрос:

- Что врешь? Каких десять, когда и полсотни сразу видели?

- С другой горы… не знаю про них, наших было десять.

- Где твои? Сколько уцелело?

- Я один.

- Врешь.

- Правда.

- Рассказывай, как.

- Я им уже говорил! - с отчаянием в голосе закричал Донат. - Наши вышли против двоих вроде как с арбалетами, но из-за пригорка появился третий, у него было ружье! Начали стрелять, я упал, остальных перебили.

- Остальным повезло, тебе нет, - как бы между прочим заметил Ивата. - Молодцы вы, конечно, вдесятером против двоих. Кого еще видел?

- Никого. Прятался.

- Опять врешь. Вы пытаетесь одиночного воина отловить, пережить ночь на его припасе.

- Я не пытался.

- Не пытался выжить?

- Убейте меня.

- Убьем, когда заслужишь. Куда открывался выход из подземного хода?

- Где-то на западном склоне… солнце уже светило в лицо, а гроза прошла.

- Место найдешь? Где дверь или что там было?

- Нет. Закрылось сразу. Там скала, там ничего нельзя разглядеть.

- А если все-таки можно?

- А!

- Ну чего ты орешь? - спокойным голосом спросил Ивата. - Я в тебя даже факелом не ткнул по-настоящему. Силы береги, пригодятся.

Мэсси вспомнилось, как в детстве во время склок в общине, когда он приходил к Хонорат, или во время драк выворотней между собой (за что их всегда наказывали) он удирал в тихое место и сидел там, заткнув уши, пока конфликт не прекращался. Если бы можно было сделать это сейчас! Но прятаться нельзя, а спасти Доната невозможно.

- Как вы собирались возвращаться в город? - продолжал допрос Ивата.

- Никак.

- Что же, шерны вас на смерть послали?

- Да.

- Ну и ладненько. В этом у нас с шернами полное согласие. Есть ли непрочное место у стен?

- Нет.

- А если подумать?

- Я просто не знаю! Я не охранник!

- Ну да, ты идиот. Что в городе было разрушено после утреннего штурма?

- Несколько старых зданий, куда долетели ядра.

- Стены? Внешние стены?

- Нет.

- Врешь ведь.

- Слетай да проверь, - доведенный до отчаяния Донат нашел в себе силы огрызнуться. Делать этого не стоило, потому что удар в ответ не заставил себя ждать. До Мэсси, который так и не смог протолкаться в передние ряды, донесся приглушенный стон.