К истокам кровавой реки (СИ)

- Как ты думаешь, заметили? - спросил Мэсси. Вислава пожала плечами с равнодушным выражением лица, но было заметно, что ей очень и очень не по себе.

- Бери арбалет на всякий случай. И надо затушить костер до конца, а то вдруг дым почуют, не они, так выворотни, - с этими словами она поднялась, прошла в дальний отнорок пещеры, где под капающую с потолка воду был подставлен кожаный мех, вернулась, плеснула водой на теплившийся еще огонь. Угли слабо зашипели.

Собаки сбились в кучу в углу. К плющу, закрывавшему вход, Мэсси подобрался медленно, как будто это могло отсрочить катастрофу - в том случае, если их все же заметили.

Видимая часть склона была пуста, и тени по ней не мелькали. Затаились сверху? Он выглянул осторожно, прячась за папоротниками, и тут же шарахнулся обратно - несколько черных фигур проносились сбоку вверх.

- Что же они сейчас так разлетались? - прошептала Вислава. Она тоже подкралась ближе к выходу.

- Наверное, из-за утренней атаки. А полудня ждали, потому что по размокшей после дождя земле трудней убегать и прятаться.

- И сколько нам тут сидеть? Сколько они собирались летать?

Мэсси пожал плечами.

- Ты думаешь, они со мной советовались? А обычно их меньше, что ли?

- Обычно их как сегодня утром, пару раз промелькнут на горизонте. Вчера вечером они устроили облаву, двадцать человек наших так и пропали… но я в лагерь раньше вернулась, потому что видела, как они летели из внешней котловины на восток. Там городок Пшелень. А там уже мне сказали - поздно, не выезжай больше, и так дело к вечеру, - она подвинулась ближе к выходу. - Как далеко еще до заката, ближе к ночи шернов не будет, холод они не любят.

- Холод они любят, просто им тяжело летать ночью в горах, - ответил Мэсси, - воздух на морозе хуже держит, вроде бы. Но если очень нужно будет, полетят.

- Это нам, выходит, до ночи тут сидеть? - вознегодовала она.

- Лучше сидеть, чем на склоне лежать, - Мэсси сказал эти слова самым убедительным тоном, и Вислава поглядела на него неприязненно, возможно, потому, что сама подумала о том же.

 

День, долгий, как все лунные дни, тянулся бесконечно. Они потихоньку прикончили весь имеющийся запас еды, иногда дремали по очереди, периодически выглядывая наружу. Но в воздухе проносились крылатые первожители, и приходилось прятаться обратно. Один раз Мэсси заметил вдали огромную стаю и указал на нее Виславе:

- Гляди! Вон почему их столько!

Она осторожно высунулась и шарахнулась назад, села у стены в оцепенении.

- Это как будто смена летит, так?

- Почему как будто? Они меняются, эти, скорей всего, из Эйткена. Герлах домой полетит, отдыхать, эти сменят. Ты же сколько дней тут?

- Я говорила, - ответила она с обидой. - Я говорила, просто ты не запомнил. Шесть дней, полгода уже.

- Полгода, а последняя облава была десять дней назад. Тогда тоже прилетала помощь из других городов.

Она подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.

- Больно много знаешь, а говорил, они с тобой не советуются.

- Так трудно не заметить, когда целая стая прилетает с соседней горы! Нас тогда всех загнали во внутренний город, на стенах остались только охранники. А пару дней назад из Герлаха шерны улетали куда-то еще, вроде в какой-то другой город.

- Вот если бы они стены забирали с собой, когда улетают, - невесело усмехнулась Вислава. - Тогда нам был бы толк от этих знаний. А быстро возвращались?

- Быстро, несколько часов и все.

- Так что сегодня за конец света творится? - она посмотрела в сторону выхода. - Вроде не мелькают пока… Вечером тяжело будет лагерь искать.

- А что, он не на одном месте находится? - удивился Мэсси.

- Через два-три дня новый ставят, а то и через день, потому что шерны примечают и могут прилететь и спалить. Ставят ближе к вечеру, обязательно укрепляют - так вроде еще Победоносец завещал… ты чего подскочил?

- Просто, - сказал Мэсси беспечным тоном, досадуя на себя, что не выдержал и вздрогнул от ее слов. - Неудобный камень попался.

Он передвинулся на полу, машинально сунул руку в карман, нащупал там что-то твердое и, не сообразив, что это может быть, вытащил находку. У Виславы округлились глаза:

- Ого!

Розовые жемчужины, крупные, матово светящиеся будто не отраженным, а собственным глубинным светом, мгновенно заполнили свечением весь грот. Мэсси невольно разжал руку, и ожерелье соскользнуло на каменный пол.

- Ты совсем блаженный, такое ронять, оно дорогое, - сердито сказала Вислава. - Откуда оно, у шернов стащил?

- От матери осталось… - Мэсси подумал мельком, что это было почти правдой.

- Я же говорю, мать у тебя была явно непростая, - она подняла ожерелье, пропустила жемчужную нить между пальцами. - Такие штуки вроде только в первый год Похода привозили как трофеи, их быстро богачи раскупили. Что ты с ним собираешься сделать, в лагере же не скроешь?

- Я не знаю.