К истокам кровавой реки (СИ)

- Давай-ка пойдем отсюда, - кивнула она в сторону леса, расположенного ниже по склону. - Полдень скоро, до грозы надо успеть добраться до укрытия, да и шерны могут появиться.

Мэсси пошел следом за ней, решив пока не повторять вопроса. Что-то ему подсказывало, что правда ему совсем не понравится.

- Мы пойдем пешком, - объясняла девушка, запрягая в тележку двух собак. - Остальная упряжка пусть отдыхает, ближе к ночи они могут нам понадобиться, когда мы будем объезжать гору в поисках лагеря. У тебя только эта сумка?

- Только. Мне некогда было собираться, как был, так и удрал.

- Огниво у тебя интересное… кстати, как тебя зовут?

- Моисей.

- Вот имечко-то, шерны дали, что ли?

- Почему шерны, мама так назвала. Оно старое, из древних святых книг.

- Непростая, видно, у тебя была мама. Огниво ее? Со знаком Пришествия.

- Огниво ее, про знак без понятия.

- Конечно, как бы она там тебе рассказывала про него, - девушка привязала его сумку к перильцам по краям тележки, где уже был приторочен ее собственный сверток, и Мэсси вдруг сообразил, что это не перильца, а полозья, и что перевернутая тележка превращается в сани.

- А я Вислава, - она слегка хлопнула по спине двух запряженных собак. - Ну, вперед, звери! Что, - она снова обратилась к Мэсси, - у тебя и одежды теплой нет на ночь?

- Там ее просто не было. На ночь все скрывались в домах, внутренний город хорошо отапливается, там подгорные горячие источники. А работниц… - Мэсси помрачнел, - их особо не ценят же, выживали, как могли, и дети тоже.

- Бедняга, думаю, вечером в лагере тебе что-то на мороз подберут. Только уж не брезгуй, снятое с трупа. Мы там не слишком богато живем. Еще оружие… из лука ты стрелять умеешь?

- Нет.

- Почему? Выворотни же наших людей со стен обстреливали.

- Я не охранник, луки только у них. Прочим оружие не доверяли.

- А чем же ты там занимался?

- Чем придется, огороды обрабатывал, что-то чинил, - вчера вот стену подправляли, уж как на меня госпо… шерн вытаращился, что я в рубашке работал, а остальные их поснимали от жары. Пришлось снимать, хорошо, что краска для пятен была стойкая.

- Да, повезло. И повезло, что ты высокий такой, почему?

- Такой уж вышел. Отец, говорят, высокий был.

Мэсси сказал это совершенно небрежно, но сердце заколотилось сильнее. Уместно ли будет спросить у этой девушки про Победоносца… про отца?

- А чего ты такой чумазый? Будто вам и умываться запрещали? Лицо все рябое.

Мэсси провел рукой по щеке.

- Да это я там в заросли ввалился, будь они неладны. Ствол, листья, все… Отмыть пытался, но не вышло.

- Это ты в млечники влез, - объяснила Вислава. - Да, их не отмоешь, ну ничего, к вечеру сойдут. Наши иногда собирают у млечников сок и, когда он твердеет, делают башмаки - в них можно ходить утром, пока снег тает, хоть прямо по воде. Нога остается сухой. Только эти башмаки все равно непрочные. Так что я их не люблю, утром лучше отсыпаться, а путешествовать тогда ночью, когда снег уляжется. Холодно, но воздух чистый, дорогу по звездам хорошо искать.

- Ты что же, одна путешествуешь?

- Зачем одна, со мной ружье и собаки, - сказала она с преувеличенной все-таки беспечностью. - И я не путешествую, я разведчица. Тут по большому счету лучше и безопаснее даже, чем в Табире или… Ах, ты же не знаешь, что такое Табир. Город, главный здешний город, его заложили в первый год Южного похода. Я тогда только родилась, мой отец с Победоносцем воевать ходил, потом остался здесь и нас с матерью перевез вскоре, когда начали тут городки строить. Сначала Табир, потом Осадку, потом… А знаешь, - она погрустнела, - у меня тоже родители недавно… в один день, шесть дней назад. И отец, и мама. Шерны выскочили из какого-то своего подземного перехода и напали на город, мы с матерью сразу спрятались в убежище, а отец погиб один из первых, стрелой зацепило. Мать к вечеру умерла, у нее и так сердце было… Хорошо, господин Анна мне помог родителей похоронить, он старый военачальник, отца еще по Южному походу помнил. Ну вот, а дом наш наполовину сгорел, как бы я сама его восстанавливала? К господину Анне не хотелось в нахлебницы идти, дядья у меня жили на Севере, но к ним возвращаться тоже… выдали бы второй или третьей женой за какого-нибудь толстосума, оно мне надо? Вот я с собаками сюда подалась, здесь свобода. Если шерны из своих гор выбираются, погибнуть можно и тут, и на равнине, здесь даже прятаться удобнее. Нас, разведчиков, тут немало. Днем мы бродим по склонам, ночью в лагере собираемся. Если видим, что стая шернов куда-то из внешней котловины навострилась, сразу мчимся в лагерь или к выходу из котловины, там отправляем гонца или почтового голубя. Их раньше по-другому звали, теперь зовут голубями, на Земле вроде такие есть… А ты хоть знаешь, что люди с Земли благословенной явились?

- Знаю, но ее там проклинают, - мрачно ответил Мэсси.

- Что взять с шернов. Слушай, а они очень страшные?

- Обычные, - он пожал плечами. - Я привык. Был один, все время на меня злобился, остальные почти не замечали. Ну или командовали. А между собой они нормально разговаривали.