К нам едет инквизитор

Когда ей удалось глотнуть воздуха, она поняла, что чувствуют спасенные утопленники. Пелена перед глазами рассеивалась. Что? Свобода?

Но это была еще не свобода. Марианна ослабила поводок, потому что на площади появилось новое действующее лицо.

– Взрывные работы? Кто дал разрешение на проведение взрывных работ? – брюзжал Семен Никитич, топчась посреди площади как раз между Марианной и Лещинским. – Где документы? Почему рядом не дежурит отряд МЧС?

Безумие какое-то. Откуда он вообще взялся? Он ненормальный?

Семен Никитич повертел головой и отыскал Лещинского.

– Допустим, вы не обязаны мне подчиняться. Но вы обязаны уведомить региональное управление инквизиции о своих действиях! Получить разрешение… Кстати, музей – это же не просто какое-нибудь здание под снос! Внутри много ценных исторических экспонатов! Как была проведена их эвакуация? Она вообще была проведена? Где документы? Где разрешения?

Происходящее все сильнее напоминало цирк. Кристина даже заподозрила, что она бредит. Пять минут, наверное, уже истекли. Скоро сообщник Марианны вырвется, и тогда…

Краем глаза она уловила мерцание напротив музея. Начинал пробиваться портал. Марианна выжидающе уставилась на него. Семен Никитич продолжал бубнить что-то о документах и разрешениях. Реакцию Лещинского было не видно – Семен Никитич загородил его собой.

Ни Марианна, ни сектанты не заметили, как из-за ног кого-то из ведьм выбегает маленький полосатый котенок. Мало ли бродячих кошек в Городе?

Кристина следила за ним, затаив дыхание. Никем не замеченный, котенок длинными прыжками пересек площадь, остановился и поднялся на задние лапы.

В передней зажегся небольшой огненный шар. Пусть не такой эффектный, как у Лещинского. Но все-таки огненный шар.

И котенок, размахнувшись, метнул его точно под цоколь музея!

Мерцание погасло, так и не соткавшись в портал. Марианна закричала. Удавка натянулась в последний раз – и растаяла. В здании что-то глухо бухнуло. Земля задрожала. Из окон музея вырвался черный дым. А потом стены стремительно сложились внутрь.

Глава 24

Здание окуталось облаком пыли. Будто в замедленной съемке Кристина наблюдала, как взлетают в воздух искры, обломки и хлопья гари. Как в разные стороны шрапнелью летят большие и маленькие камни, стекла, еще что-то. Как Семен Никитич поворачивается на звук, разинув рот. И как большой кусок кирпича впечатывается ему прямо в лоб.

Семен Никитич рухнул как подкошенный. Руины музея догорали. Лещинский вскинул руки – и опустил их, видя, что удавки больше нет.

Кристина отскочила от Марианны. Не к Лещинскому, просто в сторону. Злыдень подбежал к ней и одним прыжком взлетел на плечо.

Сектанты переглядывались и переминались с ноги на ногу. На лицах у всех, как у одного, застыла растерянность. Казалось, они лишились чего-то важного, чего-то, что выбило почву из-под ног, понесли утрату, лишившую их опоры. Но ведь взорвалась только оболочка музея… и еще какая-то важная шишка, которую Кристина запечатала внутри. Устройство ведь не пострадало… Или Марианна ошиблась?

Рядом с руинами из пустоты медленно ткался старинный особняк. Это проступал настоящий исторический музей, замаскированный от ведьм и магов копией. Значит, копия погибла безвозвратно. Вместе с устройством? Или все-таки нет?

Кристине хотелось броситься к развалинам и проверить, но она внимательно следила за тем, что происходило на площади.

Сектанты пятились, потихоньку собираясь вместе в сторонке. Марианна шагнула к Лещинскому. Ближе. И еще ближе.

– Ну вот и встретились, – сказала она. – Рано или поздно этим все должно было закончиться.

Серьезно? Она серьезно вознамерилась толкнуть прощальную речь? Кристина поперхнулась от изумления. Лещинский молчал.

– Помнишь, когда Настасья говорила, что ведьмы делятся на два типа? Есть те, которые тупо работают на какой-нибудь город…

Тут Кристина гневно фыркнула: что значит «тупо работают»?!

– …а есть те, всю суть которых составляют чары. Ты тогда с этим согласился…

Лещинский не двигался и ничего не предпринимал, даже когда Марианна подошла вплотную. Она еще что-то произносила, но голос упал до полушепота, Кристина уже ничего не слышала. Сектанты тем временем начали плести узор, открывая портал.

– Эй! – крикнула одна из ведьм. Кажется, Лера. – Держите их! Эй!

Что несет Марианна? Какая еще Настасья? Хотя… она же сама говорила: «Кто-то должен сверкать и мельтешить, пока остальные тихо делают свою работу»? Вот она и мельтешит. Отвлекает Лещинского, пока сектанты готовят путь отхода.

И, похоже, придется нейтрализовать сразу обоих. Потому что он все-таки попал под ее воздействие.

Каким узором? «Попробуем сонные чары», – решила Кристина и начала узор. Тут же Злыдень больно вцепился в плечо, и она вскрикнула.

Марианна подошла к Лещинскому совсем близко и коснулась его локтя. Он мягко отвел ее руки в сторону, что-то спокойно ответил…

А потом резко хлестнул по воздуху.