К нам едет инквизитор

Из пустоты соткалось что-то огромное и серое и рухнуло вниз. «Инквизиторская клетка» величиной с хорошую комнату накрыла Марианну и стремительно уменьшилась до размеров небольшого кубика. Лещинский подобрал его и небрежно сунул в карман. В следующий момент еще одна «клетка» накрыла сгрудившихся вместе сектантов вместе с их неоконченным порталом.

Злыдень разжал когти.

– Ты мелкий негодяй! – с чувством сообщила ему Кристина. – Не мог, что ли, русским языком сказать: «Не мешай, они сами разберутся»?

Круглые кошачьи глаза смотрели на нее с укоризной.

– Можно было разобраться и получше, – недовольно заметил Лещинский, подходя ближе. – Я так и не узнал, где скрываются остальные сообщники. И я не представляю, черт возьми, кто и когда теперь сможет допросить всю эту компанию. Из всего совета высших остался только я. Остальные под чарами, Безымянный исчез. Хотя, может, чары теперь спадут.

Когда он чертыхнулся, Кристина нервно осмотрелась, ожидая, что появится очередной черт. Но ничего не появилось. Да и в городе, казалось, стало как-то тише. Аномалии прекратились… Это служило лучшим доказательством.

– Устройство уничтожено? – неверяще переспросила она, глядя на руины. – Но… У секты же полно ячеек в других городах. И там может быть сколько угодно таких устройств!

– Нет уж. Оно было одно, – неожиданно ответил кто-то. Кристина вздрогнула и начала искать, кому принадлежал скрипучий голос. Он казался странно знакомым. Но она решила, что ей показалось. Не может же это быть…

– Я создавал его, чтобы глупые маги пользовались им и питали меня силой, – продолжал Семен Никитич. Он поднялся на ноги, потирая шишку на лбу. – Десяток устройств я бы не смог контролировать. Я все-таки не всемогущий. Пока что.

Ведьмы, колдуны, Кристина и Лещинский с Яржиновым воззрились на него с немым изумлением. Даже Злыдень от неожиданности чуть не свалился с плеча. Потом Лещинский осторожно произнес:

– Семен Никитич, давайте я отвезу вас в больницу. Как вы себя чувствуете?

– Все лучше и лучше, – легкомысленно ответил съехавший с катушек инквизитор. – Спасибо за беспокойство.

И рассыпался в мелкую пыль. Как в каком-нибудь фильме со спецэффектами!

Кристина зажмурилась и для верности помотала головой, не понимая, реально ли то, что она видит. Усы защекотали ухо – Злыдень на плече проделал то же самое. А когда Кристина открыла глаза, пыль уже снова собиралась в человеческую фигуру.

Только не Семена Никитича.

На его месте проявился совсем другой мужчина. Молодой, высокий, тощий, черноволосый и со слегка раскосыми глазами, точно среди его предков затесались китайцы. Мужчина дождался, пока последние пылинки вплетутся в ткань его дорогого, отлично сидящего костюма, а потом от души, с хрустом потянулся.

– Я позаимствовал облик уважаемого Семена Никитича, – сообщил он. – Позвольте представиться. Хотя имени у меня еще нет. Но некоторые маги называли меня Техногеном. Меня устраивает, пожалуй.

– Техноген?!

Ведьмы зашумели, кто-то почти истерически захохотал. У Кристины тоже вырвался истерический смешок. Техноген? Все это время он существовал на самом деле – тот, против кого боролась секта? Мало того, он притворялся Семеном Никитичем! Он требовал новые и новые горы документов! Он создал устройство резкости и наблюдал, как ковен и инквизиция безуспешно бьются, пытаясь разрешить эту загадку! Он довел ведьм до белого каления своими проверками! Он… О мать-магия… Он…

– Кажется, мне лучше скрыться, пока вы успокоитесь, – критически заметил Техноген. – В целом ваша секта была права – я набирал силу по мере развития технологий. Они, конечно, неправильно меня искали. Выбрали Город, потому что это центр промышленности всей страны, и думали, что я прячусь здесь. Но без их помощи я бы еще долго не смог воплотиться. А так я понял, что меня ищут, и создал устройство резкости, чтобы секте удобнее было искать. Они поверили, что сами его придумали. С каждым его использованием они тратили немного своей магической силы, и она попадала ко мне. Но я еще не мог существовать как отдельная личность. Я мог только копировать чей-то облик и образ жизни. Теперь я существую. Передайте уважаемым сектантам мою бесконечную благодарность. До встречи, я вернусь, когда вы будете готовы к беседе.

И он снова разлетелся пылью. На этот раз облако бесследно рассеялось.

На площади воцарилась такая тишина, что слышно было, как в здании настоящего музея экскурсовод рассказывает школьникам о неандертальцах. Аномалии исчезли без следа. Простые люди моментально забыли о них, будто по их памяти кто-то прошелся ластиком. Впрочем, понятно кто. Тот, из-за чьего творения все эти аномалии и начались. Техноген… Техноген!

– Провались он под землю, – вдумчиво пожелала Кристина. – Никогда бы не поверила, что он может существовать!