К оружию! К оружию!

– Не нравится мне это, Моркоу, – произнес он. – Здесь явно кроется что-то очень плохое.

Моркоу опустил глаза и опасливо пригляделся к дорожке.

– Я имею в виду, – терпеливо пояснил Ваймс, – здесь происходит что-то странное, и это, определенно, не к добру.

– Да, сэр.

– Давай вернемся в Ярд.

Они проследовали к Бронзовому мосту – причем довольно медленно, поскольку Моркоу радостно приветствовал каждого встречного. Отпетые головорезы, чей обычный ответ на замечание обычного стражника можно было бы вежливо перефразировать только набором специальных символов, при виде Моркоу лишь неловко улыбались и бормотали нечто безобидное в ответ на фразы типа: «Добрый вечер, Костолом! Смотри, не озоруй сегодня!»

Ваймс остановился на середине моста, чтобы прикурить сигару. Чиркнув спичкой об одного из декоративных гиппопотамов, он посмотрел вниз, на мутную воду.

– Моркоу?

– Да, капитан!

– Как думаешь, бывает ли такая вещь, как «преступный ум»?

Моркоу принялся рассуждать вслух:

– Наверное… вы имеете в виду таких, как… Себя-Режу-Без-Ножа Достабля?

– Он не преступник.

– А вы пробовали его пироги, сэр?

– Э-э… да, но… просто он, так сказать, географически дивергентен в финансовой области.

– Чего-чего, сэр?

– Я хочу сказать, что он всего лишь расходится с большинством людей во взгляде на некоторые вещи – например, на деньги. Ему кажется, что все деньги мира должны перекочевать в его карман. То есть…

Ваймс закрыл глаза и подумал о сигарном дыме, благородных напитках и красивых фразах. Бывают люди, которые крадут деньги. Здесь, в общем-то, все понятно. Это просто воровство. Но бывают другие – которые одним непринужденным словом умеют отнимать у людей человечность. Это уже нечто иное…

Дело в том, что… Да, Ваймс не очень любил гномов и троллей. Но он, в общем-то, никого особо не любил. Дело в том, что каждый день он общался с ними и имел полное право испытывать к ним неприязнь. Но когда какой-то жирный идиот, не знающий жизни, позволяет себе рассуждать на ту же самую тему…

Капитан уставился на воду. Одна из свай моста была как раз под ним, и Анк журчал и булькал вокруг нее. Груды бревен, веток, мусора и прочий хлам скопились у сваи, образовав что-то вроде помойного плавучего острова. На нем успели даже вырасти грибы.

Больше всего ему сейчас хотелось припасть к бутылочке пойла от Джимкина Пивомеса. Мир обретает четкость, когда смотришь на него сквозь дно бутылки…

Но в этот момент нечто плававшее внизу обрело вдруг четкость и без бутылки.

«Теория сигнатур, – подумал Ваймс, – как-то так называют это травники. Если растение выглядит как некая часть тела, значит, оно помогает при недугах именно этой части. Как если бы боги пометили все растения ярлычками «съешь меня»: зубоцвет – для зубов, костяника – для костей, очанка – для очей, и так далее… Есть даже поганка «Фаллус бесстыдикус». Не знаю, для чего она нужна, но капрал Шноббс почему-то обожает употреблять ее с омлетом. Выходит… те грибы, что торчат там внизу, – это либо лекарство для пальцев, либо…»

Ваймс вздохнул.

– Моркоу, ты не мог бы сходить за багром?

Моркоу проследил за взглядом капитана.

– Чуть левее того бревна, Моркоу.

– Не может быть!

– Боюсь, что может… Вытащи его, выясни, кто он, и составь рапорт для сержанта Колона.

Труп оказался клоуном. Как только Моркоу спустился к куче и отодвинул мусор в сторону, тело с нарисованной на лице печальной улыбкой всплыло на поверхность.

– Он же мертв!

– Поразительно, правда?

Ваймс посмотрел на ухмыляющийся труп.

«Не надо расследовать. Держись от этого дела подальше. Оставь его убийцам и болвану Квирку. Ты получил прямой приказ».

– Капрал Моркоу!

– Сэр?

«Ты получил приказ…»

Да пошло оно всё к черту! За кого его принимает патриций? За своего заводного солдатика?

– Мы выясним, что здесь происходит.

– Да, сэр!

– И что бы ни случилось, мы обязательно выясним всё.

Река Анк, вероятно, единственная река во вселенной, на самой поверхности которой можно обрисовать силуэт трупа.

«Дорогой сржнт Колон!