К победным рассветам

Много хороших и теплых слов было сказано о наших техниках, мотористах и механиках, о политических, штабных и тыловых работниках, обеспечивавших успешные боевые действия экипажей.

Когда выступала жена погибшего штурмана Михаила Михайловича Лихолита, женщины не могли удержаться от слез. Да и мужчины как бы невзначай доставали носовые платки и прикладывали их к влажным глазам.

— Я очень тронута приглашением на встречу ветеранов. Я привезла с собой взрослого сына, — говорила она, стараясь справиться с волнением и болью. — Пусть он посмотрит на боевых друзей отца, пусть всю жизнь идет по их пути.

...Воспоминаниям не было конца. Беседы затянулись далеко за полночь. Вновь и вновь вставали перед нашими глазами незабываемые дни войны, наша молодость, опаленная огнем.

Приятный сюрприз ветераны преподнесли боевому штурману Ивану Ивановичу Васькину, перенесшему тяжелое ранение. 13 июня, когда встречались однополчане, у него был день рождения. Весть об этом быстро разлетелась по застолью. Провозгласили тост за его здоровье и тут же прочли посвященные ему стихи:

Ну как не позавидуешь

Такому совпадению:

В день встречи ветеранов —

День рождения!..

Несмотря на возраст, положение и заслуги, ветераны не почивают на лаврах, не сидят сложа руки. Они, как и в годы войны, находятся в первых рядах советских тружеников, ведут активную общественную работу, а некоторые до сих пор продолжают службу в военной авиации.

Герой Советского Союза Василий Васильевич Решетников после войны стал командиром одного из дальнебомбардировочных полков. Он окончил Академию Генерального штаба, освоил сначала четырехмоторный Ту-4, а затем реактивный бомбардировщик. По-прежнему моложавый Василек крепок и статен. Бесстрашно покоряет он бескрайние просторы пятого океана, но теперь уже на современном реактивном сверхзвуковом ракетоносце. В августе 1965 года генерал-лейтенанту авиации В. В. Решетникову Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено почетное звание «Заслуженный военный летчик СССР». Бывший штурман корабля Глеб Борисович Удинцев стал ученым-географом, доктором наук, лауреатом Государственной премии. Воздушный стрелок-радист Федор Иванович Иващенко — кандидат психологических наук. Иван Кириллович Янковский, бывший воздушный стрелок, стал специалистом сельского хозяйства. Прославленные летчики и штурманы Герои Советского Союза Н. А. Алексеев, Н. И. Шатаев, С. Д. Комлик, П. С. Скоробогатов, Н. И. Карпов, Ф. И. Мишустин и многие другие успешно трудятся в Аэрофлоте. Михаил Шумило преподает штурманские дисциплины, готовит кадры для Гражданского воздушного флота.

Временами позавидуешь географии послевоенных маршрутов заслуженного пилота СССР Героя Советского Союза В. А. Борисова. Будучи пилотом гражданской авиации, он летал на разведку среди айсбергов за Южным полярным кругом, садился на ледниковые площадки Севера, наблюдал картины рождения новых поселений и городов в Арктике, на Чукотке и Камчатке. Участвовал в разведке и фотографировании трассы Байкало-Амурской магистрали. Награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Герой Советского Союза В. Ф. Рощенко и в настоящее время летает на лайнере Ил-62 по международным трассам. Неожиданная смерть вырвала из рядов Аэрофлота Героя Советского Союза П. П. Хрусталева.

...Счастливые и радостные покидали гостеприимный Киев ветераны-авиаторы. Они возвращались к штурвалам мирных машин, на кафедры и в лаборатории, на предприятия и стройки, чтобы с новыми силами отдаться любимому делу, по-гвардейски бороться за светлое будущее нашей Родины.

Расставаясь, ветераны говорили друг другу: «До свидания! До следующей встречи!..»

...Декабрь 1971 года. Москва в белом зимнем наряде. Легкий морозец подбадривает и немного пощипывает нос и щеки. К главному входу Парка культуры и отдыха имени М. Горького сходятся пожилые люди. Невозможно поверить, что эти почтенные седовласые мужчины когда-то были стройными и молодцеватыми хлопцами, на которых засматривалась не одна красавица.

Объятия, возгласы удивления, поцелуи... Вот встретились бывшие командир полка А. Я. Вавилов и боевой штурман Герой Советского Союза Н. А. Алексеев. Радость их понять легко: они не виделись свыше двадцати лет. За это время сравнялись с землей окопы, поросли травой партизанские тропы, по которым пришлось им шагать, когда их самолет был сбит.

Сильно прихрамывая, скрипя протезами, идут в обнимку в прошлом боевые летчики Иван Захаров и Юрий Юдин. Оба сполна испили чашу мытарств в фашистском плену. Но ни пытки, ни голод не сломили этих мужественных людей.

Опираясь на палку, с трудом переставляя непослушные ноги, идет бывший командир корабля Ил-4 Виктор Аброськин. Тяжелый недуг постоянно напоминает ему о минувшем. Для этих людей война не закончится никогда.

Прощаясь после московской встречи, группа ветеранов весело напевает популярную песню: «Главное, ребята, сердцем не стареть...»