К победным рассветам

— Вот так-то, капитан... От души поздравляю! Уверен, Василий Васильевич, что блеск Золотой Звезды никогда не потускнеет на твоей груди...

Теперь подполковник Василий Решетников — заместитель командира полка по летной подготовке. На его счету свыше 300 боевых вылетов. Этот показатель — рекордный в полку.

У каждого человека есть какая-то главная, как говорят, стержневая черта характера. У Василия Решетникова такой чертой была постоянная забота о воспитании у молодых летчиков и штурманов уверенности, базирующейся на прочном фундаменте знаний и навыков. В этом ему помогала прекрасная подготовка, умение передавать свой опыт обучаемым, терпение.

В общении с людьми Василий был душевным товарищем, интересным собеседником, отличался широкой эрудицией. Он писал стихи, которые, на мой взгляд, ему удавались.

День выдался погожий, солнечный. Наша видавшая виды автомашина бежит по бетонной автостраде. Порывистый ветер бьет в лицо, доносит запахи весны. На каждом километре пути видны следы боев. В кюветах грязно пятнистые грузовики с прицепами, танки с перебитыми гусеницами и развороченными башнями, уткнувшиеся в землю стволы пушек. Все это еще не так давно двигалось, стреляло, сеяло смерть, а теперь превратилось в металлический лом. На перекрестках нас встречают и провожаю г стройные, подтянутые, симпатичные девушки-регулировщицы. Не зря солдаты называют их королевами дорог.

Вот и Берлин. Кажется, не едем, а пробираемся по разрушенным улицам, заваленным битым кирпичом, осколками стекла, искореженной взрывами военной техникой. Черными обугленными громадами с пустыми глазницами выбитых окон высятся здания. Воздух пропитан гарью.

В оконных проемах и на уцелевших балконах — белые полотнища: знак признания капитуляции. Осматриваем знаменитый парк Тиргартен. У него жалкий вид. Кроны деревьев срезаны снарядами, обугленные стволы стоят, словно окаменевшие часовые. На уцелевших ветвях все еще висят остатки парашютных куполов. На некоторых улицах замечаем очереди жителей у наших солдатских кухонь. Советские бойцы делятся пищей с голодающими детьми, женщинами, стариками.

Мы у рейхстага. Огромный мрачный грязно-серый скелет здания покрыт копотью. Стены и колонны выщерблены осколками. На задымленных стенах фасада — тысячи подписей воинов, дошедших до Берлина. Над куполом величественно развевается алый стяг Победы.

У поверженного рейхстага и Бранденбургских ворот — группы солдат и офицеров различных родов войск Красной Армии. Непрерывно щелкают затворы фотоаппаратов.

Примерно за квартал от имперской канцелярии мы обнаружили огромную воронку, оставленную разорвавшейся пятитонной фугасной бомбой. В нее вполне мог бы вместиться двухэтажный дом. Потрясающее зрелище!

В Берлине еще нет полного спокойствия. В ночное время то в одном, то в другом конце города слышна перестрелка. Нам сказали, что случаются и столкновения с диверсионными группами гитлеровцев. Они пытаются сеять панику, нарушать и без того неспокойную жизнь города. Даже при последнем издыхании фашистский зверь оставался коварным и опасным.

Возвращаемся домой. Над нами — тихое ночное небо. На небосводе зажглись первые звезды. А внизу, теперь уже на мирной земле, светились россыпи огней. Не верится, что еще вчера здесь шло жаркое сражение.

На всю жизнь останется в памяти день 9 мая. Слово «Победа» было у всех на устах. Оно вливалось в наши сердца ликующими песнями, отражалось в улыбках, крепких объятиях и поцелуях.

В этот день на аэродроме в торжественном молчании застыли ряды гвардейцев. Перед строем — развернутые полотнища боевых знамен, под сенью которых мужественные воздушные бойцы прошли долгий, трудный, но славный путь от Москвы до Берлина.

Командир 2-й гвардейской Севастопольско-Берлинской дивизии авиации дальнего действия генерал-майор авиации Щербаков читает приказ Верховного Главнокомандующего войскам Красной Армии и Военно-Морского Флота. До глубины сердца доходят простые, но волнующие слова:

—  «Товарищи красноармейцы, краснофлотцы, сержанты, старшины, офицеры армии и флота, генералы, адмиралы и маршалы, поздравляю вас с победоносным завершением Великой Отечественной войны.

...Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!

Да здравствуют победоносные Красная Армия и Военно-Морской Флот!»

Позади остались тысяча четыреста восемнадцать суток гигантской битвы, наполненных событиями невиданного напряжения и драматизма. Десятки и сотни труднейших полетов на счету каждого экипажа. Свыше тридцати Героев Советского Союза в строю гвардейцев. Незримо стоят рядом с нами и те, кому не довелось дожить до этого радостного, светлого дня. Мысленно я вновь и вновь повторяю их имена. Каждого вижу будто живого, особенно моего лучшего друга Сергея Кондрина. Ведь он погиб совсем недавно, когда война уже перешагнула границы нашей Родины.

В феврале 1945 года экипаж Героя Советского Союза майора Кондрина получил приказ: срочно доставить важные боевые документы в штаб авиакорпуса. Сергей без промедления взлетел, прошел над аэродромом и, словно прощаясь, покачал крыльями.