К победным рассветам

Помню, как в конце 1941 года в 751-м авиаполку появился худощавый младший лейтенант Вася Решетников. Среди опытных, более «пожилых» летчиков он заметно выделялся своим юным лицом, стройностью, спортивной выправкой. Глаза у него были зоркие, живые, движения ловкие.

В полку Василия Решетникова называли просто Васильком. Биография у него простая. Родился 23 февраля 1919 года в Днепропетровске, в семье художника. Там у него появилась мечта о небе. Ему не было еще и семнадцати, когда он после третьего курса медрабфака по комсомольскому набору поступил в Ворошиловградскую военную школу летчиков. В 1939 году успешно закончил ее.

Командир 751-го авиаполка Герой Советского Союза майор Василий Гаврилович Тихонов не решался сразу посылать экипаж Решетникова в бой, хотя Василек имел уже солидный налет. Но юноша буквально рвался на боевые задания.

Как-то командованию потребовались разведданные о танковой группировке противника. Ответственное дневное задание поручили Васильку. Прикрываясь облачностью, Решетников скрытно подошел к району сосредоточения танковой колонны противника. Ее охраняли истребители. С приближением бомбардировщика «мессершмитты» заметались, предвкушая легкую победу. У Василька на какой-то миг появилась растерянность: что делать, как поступить? И тут он подумал: а не взять ли врага хитростью, поиграть с ним в «кошки-мышки»?

Бомбардировщик, меняя направление полета, периодически выныривал из облаков. Как только к нему устремлялись истребители, Решетников резко менял курс и уходил в облака. В мглисто-серой пелене «мессеры» не решались его преследовать. Игра в «кошки-мышки» длилась недолго. У вражеских истребителей кончилось горючее, и они ушли на свой аэродром. А это и требовалось экипажу. Вынырнув из облаков, Решетников искусно вывел Ил-4 на группу танков. Несмотря на интенсивный огонь зенитной артиллерии, штурман старший лейтенант Васильев за несколько заходов сбросил тринадцать бомб. На земле появилось несколько костров. Это горели фашистские танки. На протяжении всего полета экипаж вел непрерывное наблюдение за землей. Штурман отметил на карте районы скопления танковых частей и зенитных средств противника.

Первая победа окрылила молодого летчика. А вскоре экипаж Решетникова стал выполнять уже ночные полеты по дальним маршрутам. Боевое умение приходило от вылета к вылету. Экипаж научился действовать смело, решительно и расчетливо в самой сложной обстановке.

28 февраля 1942 года. Экипаж Решетникова совершал девятый боевой вылет. Предстояло бомбить вражеский аэродром, сильно прикрываемый ночными истребителями и зенитками. Но ни мощный шквал зенитного огня, ни ослепляющие лучи многочисленных прожекторов не остановили Решетникова. Он прорвался через эти преграды и сбросил бомбы. Вражеский аэродром окутался черным дымом горящих самолетов и сооружений. При повторном заходе на цель самолет Решетникова на высоте 500 метров был атакован истребителем. Тяжело ранило штурмана Василия Земенкова, были повреждены пилотажные приборы и управление машиной, пробиты масляный и бензобаки. Но и «мессер» не ушел от меткого огня радиста Чернова.

На подбитой машине Василий с большим трудом перетянул через линию фронта. Вскоре отказал и второй мотор. Решетников виртуозно посадил бомбардировщик на поле. Экипаж был спасен. Решетникова отметили первой наградой — орденом Красной Звезды.

Вскоре Василий Васильевич Решетников стал опытным летчиком, признанным мастером слепого и ночного пилотирования. Его экипаж в составе штурмана старшины Архипова, стрелка-радиста сержанта Штефурко неоднократно совершал по два-три вылета в ночь на вражеские аэродромы Брянск, Смоленск, Витебск, Гомель, Псков, Дно, Харьков, Полтава. При каждом удобном случае бомбардировщик снижался на малую высоту, обстреливая эшелоны на железнодорожных перегонах, автоколонны с войсками.

В июне 1942 года Решетников совершал очередной полет на бомбардирование военно-промышленных объектов в Восточной Пруссии. В районе Великих Лук на маршруте встретилась зловещая громада грозовых облаков. А за бортом кабины висела непроглядная ночь. Ил-4 раскачивало и бросало словно на океанской волне. Машина не устояла против бесновавшейся стихии и разрушилась. Васильку в первый и последний раз за всю войну пришлось покинуть самолет. В ту ночь он приземлился на территории, захваченной гитлеровцами, недалеко от линии фронта. Экипаж собрался у деревни Чернушки Калининской области и встретился со взводом лейтенанта Сафонова из 953-го стрелкового полка.

К июню 1943 года экипаж Решетникова совершил 204 боевых вылета. В один из тех дней к Василию подошел командир полка и, улыбаясь, протянул газету:

— Читай! «Присвоить звание Героя Советского Союза!..»

Еще не веря этой новости, Решетников торопливо взял в руки газету. Да, фамилия, имя и отчество были его.

— Надо же! Вот здорово!-только и мог сказать он.

Подполковник Тихонов, крайне скупой на похвалу, но добрый и душевный человек, по-отечески обнял его: