К победным рассветам

...Вражеская цитадель прикрыта сплошной завесой дыма и огня. Головные группы тяжелых машин с высоты 3000 метров обрушили свой груз на фортификационные сооружения и опорные пункты крепости, на огневые позиции, резервы и морские суда. В начале налета зенитная артиллерия противника еще пыталась обстреливать наши самолеты, но вскоре ее противодействие было окончательно подавлено. В связи с этим представитель Ставки Верховного Главнокомандования Главнокомандующий ВВС главный маршал авиации А. А. Новиков разрешил наносить удары с меньших высот — до 1000 метров. Это обеспечивало еще большую точность бомбометания. С целью безопасности группы самолетов эшелонировались в воздухе по высоте.

Одну из групп вел командир эскадрильи Алексей Пожидаев. В ее состав входил и самолет дважды Героя Советского Союза майора Василия Николаевича Осипова. Над самой целью произошел невероятный случай: в бомбардировщик угодила дефектная бомба, сброшенная с самолета группы, идущей выше. Она пробила крыло между фюзеляжем и мотором, разворотила бензобак. Пролетев несколько метров, бомба разорвалась. Один из моторов бомбардировщика сразу же остановился. Штурман Герой Советского Союза майор Глущенко, уже успевший сбросить груз по цели, подал команду на разворот. Самолет, развернувшись на 180 градусов, со снижением ушел от города. Осипов с присущим ему спокойствием перекрыл левую группу бензобаков, затем при помощи стартера запустил остановившийся мотор и благополучно посадил бомбардировщик на аэродром.

Дефектная бомба сделала в плоскости такую дыру, что наш великан Илья Федорович Пресняков без труда пролез сквозь нее во всем летном обмундировании.

— Ничего себе пробоинка! — сокрушенно покачал головой командир полка. Он расцеловал Осипова и добавил:

— Поздравляю тебя, Василий, со вторым рождением...

В результате четкого выполнения плана боевых действий противнику, оборонявшему Кенигсберг, был нанесен мощный удар. Важнейшие объекты — форты, доты и другие укрепления — были превращены в груды развалин, большинство огневых точек подавлено или уничтожено, управление войсками парализовано. Все это в значительной степени облегчило наступательные действия наших наземных войск. Необходимость повторной бомбардировки отпала.

10 апреля 1945 года личному составу 2-й гвардейской Севастопольской дивизии была объявлена благодарность. Всех участников боев представили к награждению медалью «За взятие Кенигсберга».

В те дни весна, словно предчувствуя нашу скорую победу, готовилась одеть землю в праздничный наряд. А война, развязанная Гитлером и его кликой, гигантскими шагами двигалась уже по Германии. Войска 1-го Белорусского фронта форсировали Одер и, захватив плацдарм в районе Кюстрина, вышли на подступы к ее столице. Теперь передний край на плацдарме проходил всего в 70 километрах от центра Берлина.

Ожесточенные бои шли не только на земле, но и в небе. Фашисты сражались с упорством обреченных, особенно на берлинском направлении. Сильно укрепленные Зееловские высоты, расположенные в 20–25 километрах за Одером, немецко-фашистское командование рассматривало как ключ к воротам Берлина. К этому рубежу оно стянуло крупные силы.

В систему противовоздушной обороны Берлина кроме развитой сети радиолокационных постов входила мощная группировка истребительной авиации. Непосредственно город защищала зенитная дивизия, насчитывавшая около 350 тяжелых и 250 легких орудий. Первостепенное внимание было уделено прикрытию важнейших опорных пунктов. Только ключевой узел обороны на Зееловских высотах прикрывался 11 батареями зенитной артиллерии.

...16 апреля в пять часов утра началось генеральное сражение Великой Отечественной войны — битва за Берлин. С аэродромов в воздух поднялось около 800 дальних бомбардировщиков. В период с 6 часов 07 минут до 6 часов 49 минут они нанесли массированные удары по опорным пунктам на подступах к городам Лечин, Лангзов, Вербиг, Зеелов, Фридерсдорф, Дельгелин.

При подходе к Зеелову экипажи увидели гигантский огненный ковер. Позиции противника заливал ослепительный свет 140 прожекторов.

В течение 42 минут дальние бомбардировщики волнами накатывались на оборонительные позиции врага, Тысячи тонн раскаленного металла обрушивали они на головы гитлеровцев. Сотни ракет освещали местность с воздуха. Ежеминутно над каждой целью находилось от трех до пяти самолетов. В ночном небе было очень тесно. От экипажей требовалась исключительная осмотрительность, чтобы избежать столкновения со своими самолетами.

На рассвете, пересекая линию фронта в обратном направлении, мы наблюдали, как в сторону противника волна за волной шла фронтовая авиация. Над полыхающей землей проносились штурмовики, повыше со своим смертоносным грузом шли пикирующие бомбардировщики, а над ними в синеве неба барражировали краснозвездные истребители, готовые в любой момент вступить в бой.