К победным рассветам

В тот день за два часа до вылета наших экипажей на задание состоялась товарищеская встреча с американцами по волейболу. На площадке разгорелась жаркая баталия. Игра привлекла многих болельщиков. Наши авиаторы показали неплохую игру. Особенно понравился всем Илья Пресняков. Он легко гасил мячи через сетку, будто гвозди вбивал. При каждом его ударе болельщики со всех сторон громко кричали: «Лезь в укрытие!» Поддерживаемый болельщиками, Пресняков вошел в раж и с каким-то упоением наносил сильные, нередко неотразимые удары.

Общение с американскими летчиками осложнялось обоюдным незнанием языка. Но это не мешало нам с помощью жестов и мимики выяснять некоторые сугубо авиационные вопросы.

Гости пригласили нас осмотреть кабину «Боинга-17». Многое показалось мне интересным. Я, например, обратил внимание на то, что хвостовая часть фюзеляжа была отведена под гардероб и мало чем напоминала боевой отсек. Здесь висело выходное и парадное обмундирование. У каждого члена экипажа были жилеты с металлическими пластинками и каски пехотинцев. Эти доспехи одевались для предохранения от осколков зенитных снарядов.

Больше всего шуток у наших остряков вызвала такая деталь: к каждому парашюту у американцев была прикреплена фанерная дощечка. На одной ее стороне была надпись по-немецки, а на другой — по-русски: «Я американец». Эти надписи не требовали разъяснений: они боялись у немцев сойти за русских, а у нас — за немцев...

Американцы были очень удивлены, узнав, что многие наши экипажи совершили более двухсот боевых вылетов. Им эта цифра показалась астрономической. Не меньше были поражены и мы, когда услышали, что предельная норма участия американских летчиков в войне определялась двумя десятками вылетов. После выполнения этой нормы они, сколотив деньжонок, отправлялись домой. А сколько нашим ребятам еще предстояло сделать боевых вылетов, чтобы добиться окончательной победы над врагом?!.

19 августа 1944 года для меня особенно памятно. Мы занимались подготовкой материальной части, и мало кто из находившихся на стоянке обратил внимание на приземлившийся По-2. Этими самолетами часто доставлялись документы в штаб дивизии.

Из кабины легко выбрался и быстро спрыгнул на землю летчик Владимир Давидзяк. Не выключая мотора, он подошел к Преснякову и доложил:

— Товарищ майор! Майора Киньдюшева приказано доставить в штаб авиакорпуса.

Илья Федорович улыбнулся, подошел ко мне и на глазах у всех собравшихся на аэродроме стиснул меня в своих медвежьих объятиях. Потом басовито сказал:

— Ну, Иван, поздравляю! А с чем, узнаешь от генерала Логинова.

И вот наш По-2 уже бойко тарахтит в воздухе. Воздушные потоки покачивают его с крыла на крыло. Замечаю, что в зеркало, установленное на стойке центроплана, Владимир Давидзяк внимательно наблюдает за мной, чему-то улыбается. Но только после посадки он доверительно сообщил, что утром получил задание доставить в штаб многих офицеров.

Около штаба корпуса я увидел дружка Сергея Кондрина. Мы бросились навстречу друг другу, крепко обнялись. Здесь же находились наш командир подполковник Павел Бурлуцкий, заместитель командира 3-го гвардейского полка по политчасти Сергей Соколов, штурман 18-го гвардейского полка Николай Алексеев, штурман капитан Владимир Романов и другие. Одним словом, могучее, лихое племя авиаторов, удостоенных звания Героя Советского Союза.

Вхожу в кабинет командира корпуса. За длинным столом над картами и схемами склонились генералы и офицеры. Докладываю о прибытии. Генерал Логинов подошел ко мне и обратился к присутствующим:

— Товарищи! Перед нами офицер, удостоенный высокого звания Героя Советского Союза. Штурман, снайпер бомбовых ударов, с первых дней войны выполнял самые сложные задачи. Надеюсь, что и в дальнейшем он будет с честью нести это высокое звание и еще сильнее наносить удары по врагу.

Не могу передать сложные чувства, охватившие меня в ту минуту. Казалось, что это говорят не обо мне, а о ком-то другом. Разве просто поверить, что ты — Герой Союза Советских Социалистических Республик! Пришел я в себя только после того, как Евгений Федорович троекратно поцеловал меня и крепко пожал мне руку.

— Служу Советскому Союзу! — было моим ответом.

— А теперь вы поступаете в распоряжение штурмана корпуса подполковника Читайшвили, — отпуская меня, сказал Логинов.

Подполковник Григорий Читайшвили, под руководством которого началась моя служба в 7-м дальнебомбардировочном полку, сердечно поздравил меня с высокой наградой и пригласил в свой кабинет. Здесь был накрыт маленький столик. Читайшвили наполнил стаканы добрым грузинским вином, и мы выпили за столь примечательное событие в моей жизни.