К победным рассветам

«Челночники» выполняли полеты только днем, в простых метеорологических условиях, в так называемых объемных строях, то есть отряды каждой группы эшелонировались, в воздухе по высоте, в виде этажерки. Ведомые сбрасывали свой груз сразу после отрыва бомб от самолета ведущего, так как только командирские машины имели радиолокационные прицелы АР-15. Лишь в случае острой необходимости подчиненным разрешалось бомбить самостоятельно, используя оптический прицел «Норден». Способы самолетовождения не отличались от наших.

В период с 18 по 21 июня американские самолеты типа «Лайтинг», имевшие на борту специальное фотооборудование, провели предварительный облет с фотографированием предстоящих маршрутов из Англии в Советский Союз. 21 июня на украинские аэродромы произвело посадку авиационное соединение, в состав которого входило до девяноста «летающих крепостей». 28 и 29 июня экипажи проводили предполетную подготовку, а на 30 июня был запланирован боевой вылет.

Самолеты взлетали с минутным интервалом. Сбор отрядов и построение с учетом эшелонирования осуществлялись на кругу в режиме набора высоты. Объемные боевые порядки были мало уязвимы от атак истребителей, но несли ощутимые потери от огня зенитной артиллерии. Снаряд, разорвавшийся внутри строя, мог поразить не один, а несколько самолетов. В полете отсутствовала радиодисциплина. Много было лишних, никому не нужных команд, указаний и вообще переговоров как между экипажами, так и внутри их. В воздухе каждый специалист выполнял обязанности, присущие только ему. Летчик пилотировал, штурман осуществлял самолетовождение, а бомбардир включался в работу лишь при подходе к цели. Отбомбившись, он отдыхал.

После выполнения задания американские бомбардировщики произвели посадку на трех грунтовых аэродромах в районе города Фоджа. Отсюда наши штурманы Хрусталев, Рощенко и Быхал были доставлены на английскую авиационную базу Бари, что на восточном побережье Италии. По неизвестным причинам американское командование не запланировало перелет советских штурманов из Италии в Англию. Пришлось коротать время в безделье. Стараясь как-то заполнить затянувшееся время ожидания следующего вылета, генерал Туайнинг пригласил штурманов в Казерту, где располагался штаб, и устроил прием. Затем в Гроссето ознакомил их с боевой деятельностью тактической авиации США. Для этого американские летчики продемонстрировали на самолетах Б-25 и А-20Б учебный удар группы по наземной цели, расположенной в тактической глубине обороны противника. Через несколько дней было организовано посещение английского лагеря русских репатриантов в районе Таронто.

Так без участия в боевых вылетах наши штурманы провели июль, В начале августа на аэродроме Бари приземлился самолет Б-24, направляющийся в Москву. На его борту находился американский военный атташе генерал Дин. Вместе с ним Хрусталев, Рощенко и Быхал перелетели в Тегеран, а затем на родину. И вот теперь они среди нас и подробно рассказывают обо всем, что видели у союзников.

Особо мне хочется рассказать о штурмане Герое Советского Союза Павле Хрусталеве. Родился он в исторический день 7 ноября 1917 года на псковской земле, в семье крестьянина. Отец умер вскоре после гражданской войны. Мать Анастасия Гавриловна осталась с двумя сыновьями. В годы коллективизации вступила в колхоз, стала членом Коммунистической партии. Ребята росли крепкими и трудолюбивыми. Как и для многих сверстников, школой жизни для них стал труд на родной земле. Когда Валерий Чкалов изумлял мир, прокладывая ранее неведомые трассы, Павел Хрусталев только знакомился с небом в Краснодарском училище штурманов.

3 июля 1941 года штурман дальнего бомбардировщика Хрусталев совершил свой первый боевой вылет. С этого дня и до конца войны его корабль свыше 300 раз появлялся над многими военно-промышленными объектами в тылу врага. 27 июля 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. 29 апреля 1945 года штурман авиационного соединения Павел Павлович Хрусталев в последний раз бомбил фашистов в их окруженном со всех сторон логове.

Младший брат Павла Хрусталева Виктор начал войну в коннице генерала Плиева. За два года войны ему пришлось быть артиллеристом, танкистом, радистом.

В конце 1943 года работники Всесоюзного радио помогли Павлу Хрусталеву разыскать мать, которая работала в одном из военных госпиталей в Ярославской области, а потом и брата Виктора, который после ранения находился на излечении в госпитале под Москвой. Позже обстоятельства сложились так, что Анастасия Гавриловна стала работать в полковом лазарете, а Виктор после выздоровления летал стрелком-радистом в одном экипаже с братом...

Вскоре и нам пришлось встретиться с союзниками, Августовским днем на наш аэродром под Киевом сели два американских дальних бомбардировщика Б-17. Их экипажи были тепло встречены личным составом нашего полка. Союзников накормили сытным обедом, угостили русской водкой, оказали им помощь в заправке самолетов горючим.