К сожалению твоя (ЛП)

— Не волнуйся. Я только что вернулась с игры в иголку, — сказала Натали, переводя внимание на Джулиана. Старалась изо всех сил, чтобы на ее лице не отразилось, как она себя чувствует, когда ее не посещают семейные собрания. Все время, теперь, когда Джулиан был вовлечен в бизнес. С тем же успехом она могла быть призраком. — О какой службе визуализации вы говорили? Звучит интересно.

Прежде чем Джулиан успел ответить, Коринн снова заговорила.

— Ты так и не объяснила, что ты здесь делаешь.

Натали дернула плечом.

— Я не знаю. Я просто пришла за тишиной.

Это было частично правдой. В детстве ей нравилось прокрадываться в винную пещеру и сидеть, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Она часами сидела там, представляя, как создается поисковая группа, чтобы найти ее наверху, на поверхности. Она фантазировала о том, как все испытают облегчение, если и когда найдут ее. Они крепко обнимали ее и брали с нее обещание никогда больше не прятаться, никому не сказав, куда она пропала.

Эта фантазия так и не сбылась, но, притворяясь, она чувствовала себя лучше.

Этим днем она пришла в цех не для того, чтобы фантазировать о встревоженной компании близких, ищущих ее с зажженными факелами по болотам и долинам. Нет, она пришла немного покопаться в себе. Сегодня она заехала в город, чтобы купить пару бутылок вина… но уехала с пустыми руками. Употребление вина стало скорее средством выживания, чем средством наслаждения. Если она действительно задумалась об этом, она не наслаждалась вином уже несколько недель. Вскоре ее трастовый фонд будет освобожден, и ей понадобится ясная голова, чтобы воспользоваться этой возможностью. Ее единственной возможностью.

— Хм, — сказала Коринн, наблюдая за ней, как ученый исследует предметное стекло. — Хочешь зайти позже и быстро рассказать о свадебных приготовлениях? — Едва уловимый проблеск улыбки дразнил ее губы, прежде чем они исчезли. — Ты же знаешь, что завтра днем ты выходишь замуж. — Натали подумала, не выдумала ли она эту крошечную улыбку. Небеса знали, что Коринн недовольна тем, что Натали вышла замуж за Августа.

— Да, я в курсе. И… конечно. Я зайду после ужина.

Мать склонила голову.

— Ингрэм Мейер был первым, кто ответил на приглашение. Он держит твой трастовый фонд в своих руках, чтобы ты не нуждалась в напоминании. Это плохо отразится, если ты покажешь, что понятия не имеешь, что будет завтра.

Вот почему она пила.

— Поняла. — Прежде чем Коринн успела напомнить ей о более неотложных обязанностях, Натали продолжила: — Я собрала вещи и готова покинуть гостевой дом. Халли предложила оставить мои вещи у Августа этим утром, пока я буду на примерке, так что я уверена, что миссия была выполнена быстро и вовремя.

Джулиан фыркнул. Ласковым образом. Его девушка не действовала в условиях ограничений времени, часов и календарей. В результате его склонность планировать каждую секунду дня начала ослабевать. Кардинально. И он, казалось, был более счастлив от этой перемены. Ведь на нем даже не было галстука, а это были… шлепанцы, украшающие его ноги?

Прежде чем она успела прокомментировать поразительный выбор обуви своего брата, Коринн откашлялась.

— Мы сейчас обсуждаем дела, Натали.

Натали натянула улыбку на лицо, отказываясь показывать боль от увольнения.

— Джулиан, когда у тебя будет возможность, дай мне название службы обработки изображений, о которой ты говорил. Мне просто интересно.

— Останься и поговори об этом с нами, — сказал он, задумчиво хмурясь между Коринн и Натали. — Я даже не начал изучать их методы обнаружения болезней.

— Вау. Я слишком молода, чтобы умереть от волнения. — Натали рассмеялась, подняла руки и отступила. — Все в порядке. Увидимся на поверхности.

— Натали, — позвал Джулиан, когда она подошла к лестнице, но ее улыбка начала угасать, поэтому она продолжала идти, как будто не слышала его.

Все в порядке.

Вечер следующей пятницы был не за горами. Вот тогда она и проявит себя.

Вот тогда она и засияет.

Бог знал, что ей никогда не суждено было сделать это здесь.

* * *

Август прислонил фотографию Сэма к могильному камню, откинулся на спинку кресла и открыл холодную банку.

— Ура, приятель.

Этим утром он проснулся даже раньше обычного, чтобы поехать на национальное кладбище Сан-Хоакин-Вэлли, где был похоронен Сэм. Позвонить его родителям и сообщить им новости о его свадьбе было весело. Весело, как корневой канал. В ушах все еще звенело от возмущенного визга матери. Они были в круизе на Аляске — о чем он даже не подозревал — и, очевидно, не смогли добраться до острова Святой Елены к завтрашнему дню. Ему удалось сбежать с тем, что осталось от его слуха, пообещав вскоре привезти Натали в Канзас, чтобы встретиться с ними.

Может быть, ему стоит просто заползти в одну из этих могил прямо сейчас, потому что он не знал, когда и даже удастся ли ему это осуществить. Но, конечно, было приятно об этом подумать. Учитывая, что они оба были крепкими, как гвозди, Натали и его мать, вероятно, стояли бы за обеденным столом, отказываясь моргать. Август был здесь для этого.