Марксистская социология относит к мелкой буржуазии мелких и средних крестьян, богатых крестьян, низшую и среднюю часть служащих и интеллигенции, ремесленников и кустарей, мелких торговцев. К этой же социальной группе примыкали и весьма значительные в России массы деклассированных элементов, т. е. людей, потерявших собственность, но еще не приобщившихся к труду в капиталистической промышленности и живущих случайными заработками. Значительной в России была и прослойка батрачества, т. е. сельских пролетариев, также не прошедших через школу фабрично-заводского коллективного труда. Каждая из этих групп мелкой буржуазии обладала своими, лишь ей присущими качествами. Однако для всех них были характерны политическая неустойчивость и колебания, анархизм и мелкособственнический индивидуализм. В зависимости от обстоятельств эти слои мелкой буржуазии могли составить как резерв революции, так и резерв реакции.
В условиях самодержавной России, ведущей к тому же непопулярную и тяжелую войну, большевистская партия сумела привлечь на свою сторону не только большую часть промышленного пролетариата, но и значительную часть полупролетарских и мелкобуржуазных масс царской России. Было бы, однако, наивным думать, что десятки миллионов полупролетарских и мелкобуржуазных элементов полностью перевоспитались за несколько лет революционной борьбы и избавились от своих недостатков и классовой ограниченности. Кроме того, неправильным было идеализировать и пролетариат, изображая его носителем одних лишь добродетелей. Не только в условиях России, но и в более развитых промышленно странах значительная часть пролетариата не избавилась еще от многих настроений, взглядов и побуждений, весьма далеких от социалистического идеала.
Таким образом, было бы наивным думать, что большевистская партия сумеет как-то изолироваться от окружающей ее мелкобуржуазной стихии, что это окружение не будет по самым разным каналам оказывать большое давление на партию и не окажет существенное влияние на состав революционных кадров, на партийный и государственный аппарат молодой Советской республики.
Известно, что большинство профессиональных революционеров, составлявших костяк партии большевиков, были выходцами не из рабочих, а из интеллигенции, мелких дворян, чиновничества, низших слоев купеческого сословия, ремесленников и духовенства. Подобное происхождение не помешало многим большевикам воспитать в себе качества подлинно пролетарских руководителей. Однако далеко не у всех активистов партии этот процесс завершился полностью. Кроме того, революция и Гражданская война выдвинули множество новых политических и военных руководителей, которые не прошли многолетней и суровой школы предреволюционной подпольной борьбы. Поэтому тот факт, что и при жизни, и после смерти Ленина среди руководителей большевистской партии оказалось немало людей, которых трудно было без оговорок назвать настоящими пролетарскими революционерами, не является случайностью, результатом недостаточной прозорливости или ошибки. Это было закономерным результатом пролетарской революции в такой мелкобуржуазной стране, как Россия. Слова Ленина о необходимости строить социализм из того человеческого материала, который оставлен капитализмом, относились также и к РКП (б).
Ленин хорошо понимал, что одна из самых трудных проблем пролетарской революции в России состоит в том, чтобы уберечь от мелкобуржуазного и бюрократического перерождения кадры партии и Советского государства, чтобы преодолеть усилившееся давление на пролетариат и большевиков со стороны мелкобуржуазных элементов. При этом Ленин отчетливо видел, что превращение большевиков в правящую партию во много раз увеличивает не только мелкобуржуазные и бюрократически-карьеристские тенденции, возникающие среди части старых и, казалось бы, стойких членов партии, ставших теперь крупными «начальниками», но также стремление мелкобуржуазных и карьеристских элементов вне партии к проникновению в ее ряды. Уже на VIII съезде РКП(б) в 1919 году Ленин говорил: «Надо избегать всего, что могло бы поощрить на практике отдельные злоупотребления... К нам присосались кое-где карьеристы, авантюристы, которые назвались коммунистами и надувают нас, которые полезли к нам потому, что коммунисты теперь у власти, потому что более честные "служилые" элементы не пошли к нам работать из-за своих отсталых идей, а у карьеристов нет никаких идей, нет никакой честности. Эти люди, которые стремятся выслужиться, пускают на местах в ход принуждение и думают, что это хорошо» [652] .
В постановлении о чистке партии, принятом летом 1921 года по предложению Ленина говорилось: «Постепенно создается обстановка, при которой «выйти в люди», создать себе карьеру, получить кусочек власти можно, только пойдя на службу к Советской власти. Это обстоятельство толкает в ряды нашей партии многие мещанские и полумещанские элементы, которые, несмотря на все рогатки, поставленные им в нашей партии, все-таки ухитряются проникнуть в ее ряды в значительном количестве» [653] .