К терниям через звёзды

— Вы не слышали о Параде? — насмешливо спросил Райан. — Видите все эти корабли? А теперь представьте себе ещё больший флот в сопровождении «Колосса». Тогда, пятьдесят лет назад это не надо было представлять… Такой флотилией мы и прошли через одиннадцать червоточин. С арвианской системы ЗМ-05, где мы захватили этого красавца, и до сюда. Я тогда ходил боцманом на корвете «Милость Фортуны». «Омега» этого не застала… О-о, мистер Шейнц, это было незабываемое событие. Мы шли через системы внаглую. В каждой системе к «Колоссу» присоединялись наши братья, вскидывая на кораблях настоящие названия. Арвианцы и республиканцы даже не думали рыпаться в нашу сторону. Эта махина бы вмиг смела их посудины со своего пути.

Ну конечно же Шейнц слышал о событии, которое в простонародье имело нелепо звучащее название «Парад Пиратов». Сие действо прошло сразу после захвата «Колосса». Каждый астронавт старше шестидесяти лет считал своим долгом рассказать всем и каждому, что видел, как тогда давно пираты прогоняли гигантский корабль через полсектора.

— Как вам удалось скрыться? — спросил Марк, который всё это время был не менее заворожен, чем Шейнц. Марк поймал на себе недоумевающий взгляд капитана. — Разве можно просто взять и растворить в космосе огромный корабль? — поспешил объяснить он.

— Как видишь, можно, — ухмыльнулся Фостер. — Мы дошли до системы Пайналь и тут же рассредоточились. Почти все пошли по разным червоточинам на рейды, тем самым отвлекая на себя внимание. А Дариуш Азар, первый капитан «Колосса», повёл нас к этой планете, на которой с самого начала планировал бросить этого гиганта. Холдман тогда ещё не построили, система была необитаема. Как и несколько других — Ирвинг, Цин и Гестия. А это значило, что и сенсоров, которые бы нас могли спалить, не было.

— Но Республика должна же была знать, что «Колосс» исчез в этой части Сектора, — удивлённо сказал Марк. — Не тяжело же догадаться, что его могли оставить на бродячей планете.

— Эту планету как открыли двести лет назад, так сразу про неё и забыли. На ней нет ничего интересного. Её даже на звёздных картах не найдёшь. Для предосторожности мы и посадили «Колосс» на поверхность. — Фостер повернулся к Шейнцу. — Чтоб сенсоры в случае чего не увидели другое тело на орбите. А так, считай, гора в ландшафте. В телескоп тоже не заметишь, это чудо же не освещается.

— Сейчас вряд ли бы мы смогли такое провернуть! — воскликнул кто-то из экипажа.

— Особенно в ЕГ! — поддержал другой.

— Это точно, — усмехнувшись, сказал капитан. — Везде сенсоры, каждая система заселена. — Он тут же осёкся. По лицам пробежала волна неловкого расстройства. Уже не каждая система. Далеко не каждая.

— И как же вам всё-таки это удалось? — не без интереса спросил Шейнц. — Я слышал много баек. Интересно, какая из них — правда?

— Дариуш Азар, наш духовный вдохновитель, затеял эту операцию. Тогда многие из нас были простыми, гм… пиратами. — Фостер оглянулся на свой экипаж, который не обрадовало запретное слово. — Ходили по одиночку и бесцельно разбойничали. Вот тогда-то Азар и предложил провернуть кое-что, что даст нечто большее, чем простое материальное богатство. Он предложил нам идею. Взять и насрать в тарелку недопастухам, которые строят свои идеализированные государства. Дариуш был родом из Единого Государства. Никто не знает, как и почему он бежал, но ему это удалось.

Шейнц вспомнил свой побег. Сбор сторонников, исследовательская миссия, угон корабля религиозными фанатиками. Похожий сценарий он попытался разыграть и для Марка с Октаем. Только вместо верующих пришлось привлекать людей извне — пиратов. И, к сожалению, закончилось всё потерей агента и одного из испытуемых.

— Потом, уже дистанционно с пространства Республики Дариуш строил в Государстве какую-то подпольную сеть сопротивления через своих старых знакомых, которые там остались. Официального повстанческого движения в Государстве нет, и не было. Да и вряд ли будет. Арвианцы его загасят сразу же, как только оно возникнет, уж поверьте.

И Шейнц, и Марк, вспомнили Джеминга с его фальшивыми воспоминаниями.