К терниям через звёзды

— Странный выбор комнаты для слушанья, — сказал Шейнц.

— Не моя прихоть. Так решило большинство. — Фостер прошёлся рукой по щетине. — Ну, если подумать, то это единственное место, где без стеснения смогут поместиться все наши люди. И к тому же отсек находится в этой секции. Не придётся долго путешествовать. Давайте, шевелимся! А то начнут без нас.

Шейнц хотел было сказать про шумное гудение, которое будет исходить от двигателей, но вспомнил, что этот корабль буквально лежит на грунте. Двигатели никто и не включал.

«Как Фостер планирует вывести „Колосс“ из гравитационного колодца? Это же невозможно. Для этого не хватит никаких двигателей».

— Мистер Шейнц, — тихо обратился Марк, отстраняя Шейнца назад.

— А? Что? — учёный обомлел от неожиданного обращения.

— Тот человек, которого мы встретили у выхода из дока. Джейкоб Уоллис. Это он продал меня Виктору Лоутропу.

— То есть, из-за него погиб Октай?

— Нет, не совсем. Но есть ещё двое людей. Которых Виктор не выкупил из-за вашего приказа.

— Марк, мы обязательно поговорим об этом, но в более уединённой обстановке. Давай сначала решим уже вопрос с «Колоссом».

Шейнца и вправду заинтересовал рассказ Марка. «Ещё двое людей? Кто они? Может быть, экипаж моего погибшего агента?». В любом случае Карл хотел помочь Марку. Нет, не из доброты душевной. Он знал, что работа тайного агента наполнена риском, а смерть — это вполне нормальная для таких людей судьба. Он лишь хотел воспользоваться возможностью сблизиться с человеком, которого он — не без опаски для себя — назвал приёмным сыном. Но всё это должно подождать. Впереди — Совет.

Капитан Фостер провёл людей к той самой гермодвери, у которой его ждали девять групп экипажа «Омеги». Ещё две задерживались. Пока их ожидали, Райан давал указания в стиле: «Засуньте языки себе в жопы и не поддавайтесь на провокации со стороны».

— Райан Фостер! Капитан Райан Фостер! — воскликнула какая-то коротко стриженая женщина в плотном нановолоконном костюме, который носят адмиралы Республики. По её плечам туда-сюда бегала какая-то продолговатая зелёная зверушка, таращившая жёлтые глазки на объект зова хозяйки.

— Виолетта! Первый раз на «Колоссе»? — насмешливо спросил капитан Фостер.

— Между прочим, когда вы свои парады водили, я делом занималась. И заработала столько, сколько тебе и не снилось. И вообще, меня эта ваша жирная посудина совсем не впечатлила.

— Ну да, ну да, — рассмеялся Фостер.

Зверюшка плавными движениями спустилась вниз и обнюхала ногу Райана. Тот вздрогнул и едва не ударил животное. Почувствовав возможную угрозу, существо пискнуло и, извиваясь по спирали, забежало по ноге хозяйки обратно на плечи.

— Эй, что за живность?!

— Это зикк с планеты Персия. Он безобиден для человека, — внезапно сказала Констанция.

Шейнц почувствовал какую-то неловкость и спрятал глаза.

— А это, я так понимаю, наша делегация технократов. — Виолетта подалась вперёд. — И вы хотите, чтобы мы отдали вам наш корабль, сестрёнка?

Констанция осталась невозмутима. Она не научилась реагировать на психологическое давление, из-за того, что ранее испытывать его ей не приходилось. И при этом невозмутимость и была самой правильной реакцией. Неужели знания иногда лишь всё усложняют?

— Тебя же, кажется, он не впечатлил, — с улыбкой спросил Фостер.

— Это ради блага всего человечества, — вмешался Шейнц.

— Ради блага? — Виолетта повернулась к учёному. — Вы думаете, «Колосс» вам чем-то поможет? — Её настрой резко сменился на негативный. — Я была в системе Курдо, когда эти твари туда вторглись. И еле унесла оттуда ноги. Они выскочили как раз тогда, когда мы уже двигались к нашей червоточине. Я видела, как республиканцы бросили третий флот в бой. Не-е-ет, не в бой… В мясорубку! Да! Мясорубка — вот что это было! Улетая, я видела, как один за другим на ровные куски разлетаются республиканские корабли. И счёт шёл даже не на минуты. Нет, «Колосс» не поможет победить.

— Но он может помочь многое понять, — сказал Шейнц. — Кто они? Откуда? И что им нужно? Нам необходимо захватить всего один их корабль.

— Всего один? — Она прыснула. — Удачи!

— Виолетта, в любом случае, прятать этого красавца, когда он так нужен — преступление, тебе не кажется? — сказал Райан. — Мы ж столько лет знакомы. Что ты, пугаешься жаркой схватки? Не уж то постарела?

— Это ты постарел, говнюк. А я повзрослела.

Оба рассмеялись. Как раз подоспела последняя группа.

— Все мои в сборе, пойдём, — сказал капитан Фостер, приобняв за шею старую знакомую. — Сейчас мистер Шейнц будет рассказывать вам о том, что вы все здесь ссыкливые девочки.

— Кто?! — она ударила его под дых. Нановолокно естественно не дало Фостеру почувствовать ущерб от этого удара. Да и Виолетта об этом знала. Для них это была лишь весёлая игра.