Ка-ПЭКС. На луче света

— Ему нужно психологически к нему подготовиться.

— У нас мало времени, прот.

— Разве мы уже это не обсуждали? Поверь мне, док. Ты не должен торопиться в таких делах. Или ты предпочел бы дунуть в свой маленький свисток и убрать его обратно, как ты делал это месяц назад?

— А что в этом плохого?

— Ты хочешь подобраться к теме, от которой он пытался убежать большую часть своей жизни.

— Что это? Ты знаешь, что с ним случилось?

— Неа. Он никогда не рассказывал мне.

— Тогда откуда ты знаешь…

— Я периодически появляюсь здесь с 1963 года, помнишь?

— Что же нам теперь делать?

— Он почти готов поговорить об этом, просто дай ему еще немного времени.

Единственным звуков на магнитофонной ленте в этот момент было постукиванье чьей-то ноги, скорее всего моей собственной.

— Прот?

— Чего ты хочешь, Кемосабе?[28]

— Как думаешь, будет ли он чувствовать себя более комфортно, рассказав сначала об этом тебе?

— Не знаю. Если хочешь, я могу его спросить.

— Да, пожалуйста.

В течении длительного времени прот пристально всматривался в потолок. Это непростительно, но я зевнул. Проигнорировав это нарушение этикета, он воскликнул:

— Браво, доктор б.! Сначала он хочет поговорить со мной. Но он не хочет, чтобы я передавал разговор тебе. Он хочет сделать это сам.

— Расскажет ли он об этом тебе сейчас?

Прот вскинул руки в уже знакомом жесте отчаяния.

— Джин, джин, джин! Сколько раз я должен повторять тебе это? Он хочет сделать это в понедельник. С утра он расскажет об этом мне, а после полудня — тебе. Мне кажется, что это достаточно выгодная сделка, не так ли? Советую согласиться.

— Пожалуй, я прислушаюсь к твоему совету.

— Умница.

Я наблюдал налитыми тяжестью глазами, как он энергично пожирал два фунта вишни.

— Так как у нас осталось немного времени, — сказал я, — Может быть, ты ответишь мне на несколько вопросов.

— Все, что угодно. За исключением вопросов, как лучше создать бомбу или засорить чужую ПЛАНЕТУ.

Я не стал спрашивать, что, по его мнению, мы засорили. Вместо этого я вытащил старый список вопросов, которые принес на пикник в честь Дня труда, но так и не получил на них ответы. Конечно, у меня были определенные скрытые мотивы задать их ему. Возможно, он скажет что-то такое, что поможет мне лучше понять его (и Роберта) непредсказуемый разум.

— Есть несколько вещей, о которых ты рассказал мне во время своего прошлого визита пять лет назад, но которые я никогда не проверял. Могу я сделать это сейчас?

— Я не думаю, что что-то может помешать тебе задавать твои бесконечные вопросы, джино.

— Спасибо. Сочту это за комплимент. Кстати, некоторые из них были посланы мне людьми, прочитавшими «Ка-ПЭКС».

— Ура им.

— Готов?

— Цель. Огонь!

— Не нужно сарказма, прот. Во-первых, как расшифровывается Ка-ПЭКС?

Он принял чопорный и напыщенный вид, прежде чем ответить.

— Ка — это высший класс планеты, последний шаг в эволюционном развитии, точка идеального мира и стабильности. ПЭКС означает «место пурпурных гор и равнин».

— Из-за вашего красного и синего солнц.

Он снова расслабился. — Бинго!

— Так «Би-ТИК», которую мы называем Земля, означает второй низший тип?

— Верно. Ты не захочешь знать, что такое категория «А».

— Почему?

— Те миры уже уничтожены своими жителями. Раньше они были «Би».

— Я понял. А «ТИК» означает…

— Красивая синяя вода, усеянная белыми облаками.

— Ага, разобрался.

— Я удивлен.

— Ладно. Что насчет Терсипиона?

— О, это они ее так называют. У нас она зовется ЭФ-СОДЖ.

— Хорошо. Расскажи мне о каких-нибудь существах, которых ты встречал. Похожих, например, на гигантских насекомых на… ой…ЭФ-СОДЖ.

— Используй свое воображение, док. Все, что ты можешь, и много чего не можешь, представить, где-то существует. Помни, что только в нашей ГАЛАКТИКЕ существует несколько миллиардов обитаемых планет и лун, не говоря уже о комете или двух. Ваш вид не может представить себе ничего, что хоть немного не похоже на вас самих. Ваши «эксперты» всегда говорят, что где-то невозможна жизнь, потому что там нет или воды, или кислорода, или чего-то еще. Очнитесь и вдохните запах хубаха!

Я решил, что настало время для кофе. Мне хотелось немного отдохнуть. Я вспомнил своего бывшего пациента, которого я называл Рип ван Винкль.[29] Рип мог заснуть даже во время полового акта. — Давай перейдем к более общим вопросам.

— Эээ… к Эйзенхауэру?[30]

— Нет, не к нему. Однажды ты сказал мне, что капэксиане задумываются о возможности путешествий в будущее. Помнишь?

— Конечно.

— Означает ли это, что вы уже можете отправляться в прошлое?

— Не так, как ты себе представляешь. Подумай: если люди могли бы вернуться сюда, скажем, из 2050 года, почему они еще этого не сделали?

— Может быть, сделали.

— Я не вижу поблизости ни одного из них, не так ли?

— Так путешествия в прошлое невозможны?

— Вовсе нет. Но, может быть, ваши люди будущего не хотят сюда возвращаться. Или, — добавил он многозначительно, — возможно, будущее ЗЕМЛИ ограничено.

— А что насчет Ка-ПЭКСа? Она кишит существами из будущего?

— Насколько мне известно — нет.

— Значит ли это…

— Кто знает?