Кабампо в Стране Оз

— Ах, это же старый гном! — воскликнула удивлённая Пег. — Злой старый гном, который всё время тряс и бил меня. Какой он, оказывается, маленький! Я могу поднять его одной рукой! — И она протянула руку к гному.

— Отстань! — завизжал гном, ныряя за камень. — Уйди, пожалуйста, миленькая, хорошая! — добавил он ласково. — Я ведь тебя очень мало тряс, и совсем не сильно.

Пег Милли приставила деревянный палец ко лбу и внимательно посмотрела на Руггедо.

— Я начинаю вспоминать… — медленно сказала она. — Ты нашёл волшебную шкатулку. Ты хочешь причинить вред Озме и завоевать нашу страну. Шкатулку нельзя оставлять у тебя.

Она протянула руку и вытащила Руггедо из-за камня.

Из последних сил гном вырвался.

— Помогите! Помогите! — завопил он, бросаясь к противоположному углу. — Караул! На помощь!

Спящий в своей норе Ушан вздрогнул и проснулся. Он хотел вскочить на ноги, но чуть не расшиб себе голову о ставший слишком низким для него потолок. Ничего со сна не понимая, кролик бросился к выходу и, конечно, снова ушибся — он ведь ещё не знал, что стал намного больше. Но поскольку Руггедо продолжал вопить и звать на помощь, Ушан кое-как прополз в дверь и прыгнул в пещеру. Увидев, что большая Пег гоняется за маленьким Руггедо, он без сил привалился к стене, не зная, что и думать.

— Мосочки нои и лайные чожечки! — пролепетал он. — Она живая! А он стал совсем крошечным!

Но тут же кролик радостно воскликнул:

«Эх, вот я ему сейчас задам!» — и присоединился к погоне.

— Я его поймаю! — кричал он. — Я его поймаю, Пег, милая, и он заплатит за то, что бил и тряс тебя! Я ему пальчики-то кривые отдавлю!

— Не надо, Ушан, не делай ему больно! — воскликнула Пег, останавливаясь. — Я на него не сержусь. Он же гном, они все такие.

— Вот и кролики такие! — упрямо ответил Ушан, не останавливаясь. — Раз я сказал, что отдавлю ему пальчики, значит, отдавлю!

Старый гном пыхтел, как паровоз. Он понимал, что никуда не денется, вдвоём Пег с Ушаном, конечно, вот-вот его поймают. И тут у него в голове блеснула идея. Не останавливаясь, он сунул руку в волшебную шкатулку, которую держал очень крепко, и вытащил флакон с увеличивающим эликсиром. Вытащив пробку, он вылил содержимое себе на голову — всё, до последней капли!

Сначала гном раздался вширь — едва не раздавив Ушана и Пег, которых прижал к стене пещеры. С хриплым криком кролик успел втащить Пег в свою нору, где они вдвоём еле поместились, согнувшись в три погибели. Это было как раз вовремя, потому что Руггедо продолжал расти. Скоро в пещере не осталось для него места, чтобы расти вширь. Тогда он стал увеличиваться в росте — это было больно, он стонал, но рос и рос, пока не упёрся головой в потолок. Ещё мгновение — и его голова с ужасным шумом пробила толстый слой земли. Он неудержимо рос дальше.

Потому-то Дороти и показалось, что на дворец налетел ураган! Ведь дворец Озмы располагался прямо над пещерой. Твёрдые и острые шипы на голове громадного гнома вонзились в фундамент дворца и вознесли его к облакам! Руггедо рос до тех пор, пока его рост не достиг трёх четвертей мили!

Как бы ни были напуганы обитатели дворца, больше всех напугался сам Руггедо. Ощущать себя великаном было очень непривычно, а таскать на голове большой дворец с многочисленными обитателями было ещё непривычнее. Перестав расти, он в первую очередь попытался снять дворец с головы, но не тут-то было: громадные железные шипы плотно завязли в фундаменте, и дворец сидел на голове прочно, как тесная-претесная шляпа.

Руггедо в испуге бросился бежать. Вы, конечно, и сами понимаете, что бегущий великан — это не бегущий гном, каждый шаг у него длиной с полмили, всё вокруг дрожит, как при землетрясении. А что касается бедных обитателей дворца, то их трясло, как монетки в копилке, которую встряхивает нетерпеливая рука.

Охваченный ужасом Руггедо бежал куда глаза глядят, не разбирая дороги, но ноги сами понесли его в сторону прежних владений. Очень скоро он добрался до маленькой Страны Угабу, которая находится на крайней северо-западной оконечности Страны Оз, ближе всего к Гномьему Королевству.

Страна Оз, как мы помним, окружена полосой Погибельной Пустыни, где всё живое гибнет. Но как раз в этом месте пустынная полоса очень узка, так что громадному Руггедо ничего не стоило враз её перешагнуть. Ещё минута, и гигантский гном, пыхтя, как вулкан перед извержением, уселся на одну из самых высоких гор в Стране Эв.

Большое счастье, что он за время своего безумного бега не раздавил ни одного города. Правда, несколько лесов он по дороге всё же сокрушил, да ещё сшиб несколько десятков заборов и изгородей.

— Ой-ой-ой, бедная моя голова! — стонал гигантский гном, раскачиваясь взад-вперёд. Он, похоже, забыл о том, что собирался завоевать Страну Оз. Он чувствовал себя просто ужасно, из-за торчащего на голове дворца голова у него страшно болела.

Так он и сидел — страшный великан, озарённый лунным светом. Не думая о завоеваниях, он стонал и хныкал от боли.