Кадетство. Выбор

— Вот, держи, — протянула ему деньги Ксюша. — И не выпендривайся, — добавила она, заметив, что Синицын собирается протестовать.

Поразмыслив с секунду Илья деньги взял.

— Спасибо. Но, увы, это пока даже не половина. Если Мурашко не согласится подождать, я вернусь домой гораздо раньше, чем рассчитывал.

— Не каркай, — перебила его Ксюша. И, вдруг заметив кого-то, спросила: — Ой, а это не тот парень, которого мы с тобой видели тогда около училища? Ну, еще перед вступительными экзаменами.

Илья обернулся. По улице, не глядя по сторонам, шел Андрей Леваков.

Парень явно был не в себе.

Глава двенадцатая.

1.

У Андрея имелись все основания переживать. Впрочем, наверное, правильнее сказать, что его охватила паника. Состояние Нины Леваковой оставалось стабильным, но врач, когда он звонил в больницу, вновь подтвердил, что без операции не обойтись. А на вопрос Андрея, сколько у него в запасе есть времени, однозначно ответил — очень мало.

Леваков приуныл. Одно дело клятвенно пообещать достать две тысячи долларов, но совсем другое — действительно их найти. Перебрав в голове тысячи вариантов, Андрей отверг их один за другим, после чего решил все-таки обратиться за советом к знающему человеку. Этим знающим человеком был Ромка.

Ромка жил в одном доме с его бабушкой. Он бросил школу еще в двенадцать лет. И с тех пор считался человеком с деньгами. Родители парня пили, а ведь нужно было кормить и одевать младшую сестру.

Сестренку Ромка любил и не хотел, чтобы ее забрали в детский дом.

Пожалуй, одну только ее в целом свете он и любил.

Бабушка как-то сказала, что на Ромку сваливают все случаи исчезновения кошек и собак в районе. Никто, правда, своими глазами ничего такого не видел. Но поговаривали, что по ночам он с товарищами душит их в сквере возле детского сада, а трупы выбрасывает на помойку.

Когда Андрей впервые услышал про Ромку, ему было лет десять. А сосед был на два года старше. И Андрей сразу стал его побаиваться.

Однако сегодня он был полон решимости разыскать Ромку. Других вариантов Леваков просто не видел. Войдя в бабушкин подъезд, он постарался припомнить, на каком этаже живет Ромка. Кажется, на третьем. Андрей поднялся и неуверенно позвонил. Детский страх перед большим мальчиком, который душит кошек, ожил в нем с новой силой…

Левакову повезло. Ромка был дома и самолично открыл ему дверь.

Раньше Андрей видел его только один раз и то издалека. Бабушка показала ему Ромку и рассказала подробности его биографии. Он тогда показался Андрею очень высоким, невероятно худым и страшно некрасивым.

Стоящий перед ним сейчас парень выглядел несколько иначе, но Андрей сразу его узнал. Гладко выбритая голова, серьга в левом ухе, во рту отсутствовал передний зуб. Ромка оказался совсем не таким высоким, как запомнил Андрей, но лицо его при всем желании трудно было назвать приятным.

Молча, с удивлением рассматривая визитера, Ромка затянулся сигаретой и пустил дым Андрею в лицо.

— Тебе чего? Во вырядился! — Он презрительно осмотрел его форму.

Леваков стоял в растерянности, не зная, с чего начать. Однако Ромкин взгляд выдержал.

— Моя бабушка ваша соседка, — решил он сперва представиться.

— И чего теперь? — лениво спросил хозяин, облокотившись о дверной косяк. — Ты что, пионер, макулатуру собираешь?

Андрею стало противно. До чего же это унизительно! Он даже подумал, не развернуться ли ему и не уйти, пока не поздно. Кивнуть и сказать:

«Да, макулатуру». Развернуться и убежать. Но вместо этого Андрей произнес:

— Я могу с тобой поговорить?

— Я не понял, у нас что, бабушка общая? — незамедлительно поинтересовался Ромка.

— Так да или нет? — твердо переспросил Андрей.

Возможно, ему все-таки удалось заинтриговать Ромку или тому просто было скучно. Так Или иначе, парень не спеша вышел из квартиры, выдохнув очередную порцию дыма, и легкой трусцой спустился на один лестничный пролет нже. Андрей последовал за ним.

Внизу хлопнула входная дверь. Кто-то под-нимался по лестнице. Андрей понял, что если он немедленно не выложит цель своего прихода, то потом уже не решится.

— Я слышал, что ты знаешь, как достать деньги? — И тут же уточнил: — Большие деньги.

Ромка наигранно присвистнул. Бросил бычок в форточку, сплюнул на пол, так, что едва не попал на начищенные до блеска сапоги Андрея, и полюбопытствовал:

— Насколько большие?

— Две тысячи.

Прислонившись к стене, Ромка какое-то время иронично рассматривал Андрея, а потом наконец произнес:

— Отстой.

Андрей не понял и вопросительно на него уставился. Скривившись, Ромка пояснил:

— Мелочь, говорю. Карманные расходы.

— Так это долларов, — уточнил Андрей.

— Ну, ясень пень, не рублей. — Ромка снова сплюнул. — Проценты большие будут.

Впервые за последнее время у Андрея проснулась надежда. Сейчас он достанет денег, а уж потом как-нибудь расплатится с Ромкой.

— Но мне нужны гарантии. Что можешь дать?

Ничего. Эта мысль мигом обрубила начавшие было расти крылья. У Андрея не имелось абсолютно ничего. Ромка, видно, и без слов все понял, потому что вдруг спросил без тени сочувствия в голосе:

— А что, очень надо?