Кайзеры

Поначалу наиболее вероятным противником принц считал Францию. Такой установке во внешней политике соответствовала ориентация на восточные державы, во внутренней — антиконституционализм. Все это носило у него совершенно недогматический характер, без всяких теорий или религиозного налета, но зато при соблюдении четкой дистанции по отношению к либеральным дворянским кругам. Заключенный по династическому расчету в 1829 году брак с Августой Заксен-Веймарской, гордой, совсем не прусской, открытой музам и реформаторским идеям внучкой русского императора, поначалу мало что в этом изменил, тем более что послушный воле отца Вильгельм вынужден был отказаться от брака по любви с неравной ему по рождению, да к тому же еще и наполовину полькой Элизой Радзивилл, о котором он мечтал много лет. Роль Вильгельма как главы военной оппозиции стала явной лишь после 1840 года, когда он долго и тщетно пытался отговорить своего брата, правившего теперь страной под именем Фридриха Вильгельма IV, от проводимой им линии на сословно-общегосударственное развитие (Объединенный ландтаг 1847 года).

В 1848 году «картечный принц» заработал себе имидж человека, крутого на расправу. Он, правда, не командовал войсками во время баррикадных боев в Берлине 18 и 19 марта, но энергично протестовал против попыток брата применить гибкую тактику, а затем скрылся в свое убежище на Павлиньем острове и перед тем, как 24 марта уехать в Англию, еще раз настоятельно посоветовал королю встать на путь контрреволюции. В Англии он неожиданно быстро усвоил и принял идею конституционного государства с акцептом на монархию, что позволило ему вскоре возвратиться и Берлин и утвердиться в правах наследника престола. Однако этот облегченный личными лондонскими впечатлениями шаг, которому способствовал прусский посол Бунзен и очень обрадовалась Августа, вовсе не означал отказа от примата монархии и военной силы, что Вильгельм наглядно продемонстрировал в 1849 году во главе прусско-германских войск, брошенных на подавление восстания в Бадене и Пфальце, а затем при восстановлении государственности на этих территориях.

Годы, проведенные Вильгельмом в Кобленце (1849–1857) на посту военного губернатора Рейнской области и Вестфалии, не изменили основ его политического мировоззрения, но укрепили убежденность в необходимости модернизации системы. Под влиянием Августы, которое в этот период достигло высшей точки, и контактов с представителями крупной буржуазии его разногласия с королем стали еще более серьезными, чем это было в домартовский период, поскольку теперь он открыто выступал с требованиями проведения реформ. Он стал тем политиком, на которого делала ставку элитарная либерально-консервативная группировка, так называемая партия газеты «Вохенблатт», и в духе лозунгов этой группировки он считал необходимым политический и культурный отход от России и переориентацию на запад. Это зримо проявилось во время Крымской войны, когда Пруссия, оставаясь нейтральной в военном отношении, сохранила свободу действий в политике и действовала уже с позиций, независимых от России. При этом он соблюдал лояльность, подобающую наследнику престола — единственным исключением из этого правила стал инцидент с отставкой военного министра фон Боника в мае 1854 года. Министр был единомышленником и доверенным человеком Вильгельма, который написал протест от имени армии («Отповедь»), на время оставил свою должность и тем отмежевался от действий короля.