Как долго молчало сердце

Джейк, стоя у бара, отхлебнул пива и оглядел зал. «Армада» сняла для приема роскошный ресторан «Милая гавань». Его окна и балкон выходили на море. Солнце давно село, поэтому вода казалась черной. Джейк знал это, поскольку всего несколько минут назад ушел с балкона. Желания вести бессмысленные разговоры у него, как всегда, не было, поэтому он прошел к бару, хотя должен был прогуливаться по залу и общаться с гостями. Еще пара недель, утешал себя Джейк, и его жизнь вернется в прежнее русло.

Он не мог дождаться этого.

– Джейк.

Услышав мягкий голос Эллы, он поставил бокал на стойку.

– Добрый вечер, Элла.

Он планировал добавить что-нибудь еще, но слова застряли у него в горле.

Она выглядела – не было другого слова, чтобы описать это, – сногсшибательно.

Черное платье облегало ее фигуру, как вторая кожа. Одно плечо было обнажено. Декольте было украшено стразами.

Джейк взглянул на ее лицо, и она игриво приподняла тонкую бровь.

Он не знал, что сказать, поэтому молча потянулся к пиву и сделал большой глоток.

– Ты выглядишь, – наконец сумел выдавить Джейк, – потрясающе.

Это была явная недооценка.

– Спасибо, – поблагодарила Элла, и ее взгляд на мгновение опустился на пол. Это было невольное возвращение к робкой Элинор, которая не верила комплиментам. – Я собиралась сказать то же самое тебе. Хороший костюм.

– Полагаю, он не так уж плох, – согласился Джейк. Это вызвало ту реакцию, которой он добивался – сердитый блеск в ее глазах.

– Ты одет лучше всех мужчин, присутствующих здесь, и тебе об этом известно.

Джейк усмехнулся и пожал плечами, как будто ему было все равно. Элла прекрасно знала, что он дразнит ее, и все равно не смогла держать себя в руках.

В этом отношении она совсем не изменилась.

В следующую секунду Элла поправила бретельку на плече, и Джейк понял, что она «включила режим» консультанта по имиджу.

Он не возражал.

Как-никак, она пришла сюда из-за него. Консультант по имиджу сопровождает его, пока он курсирует по морю разговоров ни о чем, среди готовых вонзить в него свои акульи зубы журналистов.

Но настоящая причина крылась в другом.

Если честно, Джейк скучал по ней.

Пытаясь разобраться в себе, он не сразу сообразил, что Элла о чем-то говорит.

– Помни, главное в завязывании контактов – умение слушать то, что говорят люди, а не… Джейк! Если ты меня не слушаешь, это издевательство.

Джейк потянулся к бокалу, но тот был пуст. Следующую пару минут он был занят тем, что делал заказ.

И думал. Ему нельзя смотреть на Эллу, пока он не возьмет себя в руки.

– Прости, – наконец произнес он, поворачиваясь к ней. – Сейчас я слушаю.

Элла скрестила руки, отчего платье натянулось на груди.

– Джейк! – снова позвала она. Догадывается ли она, какое направление приняли его мысли? – Это важно. Тебе нужно сконцентрироваться.

Однако у него возникли серьезные проблемы с концентрацией. И в этом была виновата сама Элла, точнее, ее платье. И ее распущенные волосы. Они были гораздо длиннее, чем в юности.

– Итак, сегодня вечером у тебя в гостях, если можно так выразиться, пестрая толпа. Журналисты, австралийские и иностранные, представители торговых сетей, руководство «Армады», несколько звезд и самая разнообразная публика.

– И мне нужно пообщаться со всеми, – кивнул Джейк и почувствовал, как снова начинает напрягаться.

– Ну, не просто пообщаться. Самое важное – не изображать, а испытывать воодушевление и восторг, говоря о смартфоне. Это притягивает людей.

Джейк снова кивнул. Это было легко.

– И, как я и сказала, – продолжала Элла, – внимательно слушай собеседника. Журналисты из специализированных изданий захотят узнать всю подноготную этой модели. А старлетку, снимающуюся в каком-нибудь сериале, больше будут интересовать различные функции смартфона. Тебе нужно будет объяснить ей, что он не только облегчит ей жизнь, но и сделает ее ультрамодной.

Элла привела несколько примеров, но Джейка волновало не это.

– А что насчет болтовни, не имеющей отношения к смартфону, и сплетен?

Это было то, чего он опасался. Он не терпел фальшь и неискренность.

– Поверь, у тебя не будет проблем с разговорами на отвлеченные темы. Я могла бы подсказать тебе, как начать беседу, например, сделать комплимент, но в этом нет необходимости. Ты и так привлекаешь всеобщее внимание, особенно после вчерашнего.

Джейк не понимал, почему отдел маркетинга «Армады» не слишком огорчен его взрывом во время радиоэфира.

Основной довод маркетологов заключался примерно в следующем: это наименьшее из зол. Любая публичность – хорошая публичность. Но они дали понять, хотя и вежливо, что неплохо бы обойтись без повторений.

– Я в этом не уверен, – заметил Джейк. – Пока еще никто не подходил ко мне.

– Потому что взгляд Джейка Доннера способен выжечь глаза. Гости наверняка считают, что я заслужила медаль за храбрость, разговаривая с тобой.

Джейк хохотнул:

– Я не умею скрывать свои чувства.

– Это легко исправить. Сейчас ты выглядишь вполне коммуникабельным человеком. К такому гораздо проще подойти. Пасмурное облачко у тебя над головой испарилось.

Из-за Эллы.