Как довести прекрасного принца

– Скажи еще, что вы говорили не обо мне, – упрямо буркнула я и по реакции Арнелля поняла, что попала в точку.

– Мы с отцом не знали, кто из вас двоих обладает даром. Я встретился с тобой, но не заметил признаков его пробуждения, после чего должен был проверить Миллисандру. Кто ж знал, что ты утащишь принцессу до того, как я во всем разберусь.

– Скажи еще, что это я одна во всем виновата! Если бы ты был со мной честен…

– Я старался тебя оградить.

– Потрясающая забота! Да я из-за тебя чуть не рехнулась! Каково мне было осознавать, что меня тянет к тебе и Илару в равной степени?

– Так тебя ко мне тянет?

Сидевший до сих пор рядом Арнелль придвинулся поближе и обнял меня, положив руку на плечо. Сколько раз мы сидели так прежде, встречая рассвет на крыше замка. Я прикрыла глаза, пытаясь воскресить прежние чувства, но ощутила нечто новое. Томительное и тягучее, оно разливалось в груди, заставляя сердце трепетать от восторга и ожидания чего-то совершенно волшебного.

– Знаешь, никогда бы не подумал, что можно ревновать тебя к самому себе.

– Нелли, ты болван! – Я ткнула его локтем в бок.

– Полный, – с тихим смешком согласился он. – Не надо было держаться в стороне все эти годы. Но я намерен наверстать упущенное. Если ты не против.

– А если вы не против, то я бы сейчас поспал, – раздалось возмущенное ржание.

– Нечего подслушивать. Предатель! – взвилась я, осознав, что Буян все это время прекрасно знал, кто скрывается под личиной Илара.

– Ты сама меня продала, так что я лоялен исключительно к новому владельцу.

– Скоро превратишься в совместно нажитое имущество… – ввернул Арнелль, да так и замер с открытым ртом.

– Это предложение? – на всякий случай уточнила я.

– Вообще-то я бы подождал, пока мы вернем себе привычную форму и размер, – несколько смущенно произнес Арнелль.

– Вы можете ждать и миловаться сколько вам угодно, но клубочек ждать не станет!

Взволнованное ржание Буяна заставило нас вскочить на ноги – и мы убедились в правоте коня. Неподвижно лежащий клубочек отмер и теперь лениво перекатывался на месте, словно предупреждая, что скоро нам придется отправиться в путь.

Ежки-поварешки! С этим Темным лесом не соскучишься! Мне, между прочим, предложение только что сделали, а я и отреагировать на него толком не успела!

– Обязательно тащиться куда-то именно ночью? – проворчал Буян, и в кои-то веки я была с ним согласна.

Вот и что могло случиться такого, что Темный лес не пожелал подождать до утра?

* * *

У дремучего духа была веская причина сорвать нас с места – пятеро волкоглотов, чинно рассевшихся вокруг догорающего костра. В полумраке я сперва не рассмотрела объект их пристального внимания, но, как только ступа подлетела поближе, увидела свернувшуюся калачиком человеческую фигуру. Сэр Эмброуз находился в полуобморочном состоянии и лишь тихонечко скулил от страха, когда одна из зверюг тыкала в него лапой или словно невзначай облизывала.

Вскинув руку, создала огненный шар и зло спросила:

– А почему на этой вечеринке так темно?

– Элли… – ошарашенно выдохнул Арнелль.

– Я уже не первый год Элли, – отмахнулась я. – Милли, кончай дурить! Сложно было подождать с великой мстей несостоявшемуся жениху до утра?!

Один из волкоглотов повернул ко мне свою морду и выдал ворчливое «ры!». Меня просили не лезть не в свое дело.

– Так! Мне нужно увидеть Миллисандру! – объявила я.

Арнелль понятливо кивнул.

– Мне перебраться на Буяна?

– Получается, нас хотят кинуть в этой чудесной компании? Нет уж! Перетопчется! – В ржании Буяна послышались панические нотки.

– Кто з-здесь? – слабо пролепетал Люциус и попытался встать.

– Р-р-ры! – Волкоглот был начеку и придавил его лапой.

– Милли, это уже не смешно!

– Не смешно было бы, если бы она приказала его сожрать, – со всей прямолинейностью заметил Арнелль.

– Так мне что теперь, ее похвалить нужно?!

– Для начала стоит попросить вернуть Грибную купель.

– Сэр Эмброуз… – волкоглоты повернули головы в мою сторону, и я поспешила исправиться. – Господа, у вашего задержанного должен быть артефакт. И он нам очень нужен.

До сэра Эмброуза только тут дошло, что мы не галлюцинация, потому как он поднял голову и взмолился:

– Все отдам! И з-замок р-родовой отп-пишу, и др-раг-гоценности.

– А разве вы не младший ребенок в семье, которому и наследство не светит?

– Элли! – попытался укорить меня Арнелль.

– Тише! Клиент торгуется, – шикнула на него я, после чего задрала голову вверх и проорала: – Милли, если ты сорвешь мне сделку века, я очень расстроюсь!

Расчет был простой: Миллисандра должна была почувствовать, что я смогу обидеть Люциуса не хуже волкоглотов. Без понятия, как долго они стращали этого поганца, но, если Милли утратит контроль над зверюгами, ни моя магия, ни эльфийская сэра Эмброуза не спасут.

– Ес-сть у мен-ня з-замок, – от страха у Люциуса зуб на зуб уже не попадал. – Неб-большой. От тетушки достался.