Как довести прекрасного принца

Костер мы разводить не стали. У меня после сегодняшних событий кусок в горло не лез. Илар, скорее всего, находился в аналогичном состоянии, потому что ограничился водой из фляги. Одеяло он расстелил, к слову, через дорогу. Я ворочалась на своем, но сон не шел.

Вот так и выяснилось, что Габриэль играл в нашем маленьком отряде роль буфера. Теперь же в воздухе витало напряжение, казалось, что вот-вот что-то произойдет, и ожидание неизвестного гнало сон прочь. Еще и нога, как назло, разнылась. И это несмотря на то, что я приняла обезболивающее. Наверняка к утру распухнет.

– Милли, надеюсь, ты защитишь своего прекрасного принца, – прошептала я.

Надо же, родная сестра. Верилось с трудом, что я и высокородная принцесса – родственницы. Хотя упертости Миллисандре не занимать. Может, это семейное? И судьбы у нас отчасти схожи. Миллисандра, как и я, осталась сиротой.

– Чего ворочаешься? Нога болит? – донеслось хмурое с другого конца дороги.

– Нет. Вернее, болит, но ворочаюсь я не поэтому.

– Не поэтому. Ну конечно, – передразнил меня Илар. – Ругаться разрешаю, но после того, как я поколдую. Договорились?

Я молча кивнула и вытащила ногу из-под одеяла.

Эльфийская магия всегда меня завораживала. В момент колдовства сплетались два вида энергии: знакомой мне стихии земли и особой, подвластной одним лишь эльфам силы солнечного света. В результате действо, по большей части мне понятное, сохраняло флер загадки и недоступности. Я следила за пальцами Илара, порхающими над моей голенью. Какие же они все-таки длинные и изящные, даже не скажешь, что принадлежат полуэльфу. Красивые, но с женскими не спутаешь.

– Вот и все. – Илар ощупал мою щиколотку. – Болит?

– Нет, порядок. – Я притянула ногу к себе, наслаждаясь отсутствием дискомфорта.

– Вот и славно. Хватит сидеть в потемках. Не грусти. – Полуэльф вскинул руку и зажег в воздухе несколько светлячков. Они разогнали полумрак ночного леса, выхватив из темноты лицо Илара. И снова у меня возникло ощущение дежавю, словно и прежде мы сидели вот так, в ночи, при свете магических огоньков. Илар выставил ладонь, и один из огоньков опустился на нее, точно ручной. По приказу создателя огонек превратился в «жидкое пламя» и заскользил по коже.

– Забавно, один мой друг тоже любил играть со светлячками. Он… – Слова замерли на моих губах, а все потому, что я заметила на коже в районе локтя сеть тонких шрамов.

Они были знакомы мне до последней черточки. Ведь я сколько сил положила на то, чтобы их свести! А сколько дней и ночей я провела рядом с Арнеллем, меняя ему повязки. Светлейший Верель преподал сыну суровый урок и запретил целителям лечить руку юнца, дерзнувшего призвать солнечный огонь. Талантливый не по годам, Нелли смог активировать заклинание, но не совладал с высвободившейся силой, и она оставила на нем отметины, которые не могла замаскировать даже магия.

Проследив за моим взглядом, Илар, или правильнее было бы сказать Арнелль, резко опустил руку.

– Я все могу объяснить, – быстро произнес он.

– Устно или письмо напишешь? – едко поинтересовалась я.

Я же верила Арнеллю! Считала родственной душой. Неужели за пять лет он так изменился?

– Отец не был уверен, что ты носительница темного дара…

– Хватит! – Я протестующе взмахнула рукой. – И верни уже свое лицо!

Илар кивнул и набросил на голову капюшон, а когда снял его, на меня смотрел уже Арнелль. Тот, которого я считала самым близким и родным, меня обманул!

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, – еле слышно выдохнул он. – Но твоя предрасположенность к темному дару не оставила нам выбора.

– Нет никакого дара! Это у Миллисандры он проявился!

– Эту дочь Гарольда Темного мы сначала упустили из виду.

Гарольд. Так вот как зовут моего отца. В прошлом я бы многое отдала, чтобы узнать хоть что-то о моих настоящих родителях. Сейчас же я осознала, что мне все равно.

– Светлейший Вирель мог послать кого угодно, но выбрал тебя. Почему?

– Я сам настоял. Внезапное пробуждение темного дара таит угрозу не только для окружающих, но и для носителя. Я считал, что ты в опасности, и хотел быть рядом. Ты дорога мне, Элли. Всегда была.

Огорошив меня этим признанием, Арннель хотел вернуться на свой спальник. Не тут-то было! Я ухватила его за руку, точно клещ.

– Нет, Нелли, мы не договорили!

Поняв, что я не отстану, пока не добьюсь своего, Арнелль уселся обратно.

– Хорошо. Что еще ты хочешь узнать?

– Почему ты выбрал чужую личину? Почему нельзя было спросить прямо?

– Дар необученного мага лучше всего раскрывается в стрессовой ситуации. Вот я и старался соблюсти все необходимые условия.

– Ты намеренно меня бесил!

– Есть такое.

– Постоянно изводил придирками и доставал.

– Твоя школа, – насмешливо бросил Арнелль.

– Признайся: ты тоже считаешь, что я не ведаю, что творю?! – выпалила я и зажала рот ладонью. Поздно, сказанного не воротишь.

– Ты за нами следила? – обомлел Арнелль.

– Сюрприз, – мрачно произнесла я. – Так уж вышло, что в момент разговора между тобой и отцом я находилась рядом с волшебным зеркалом.

– И, услышав всего пару фраз, сделала в корне неверные выводы.