Как довести прекрасного принца

И взгляд такой серьезный – хоть сквозь землю проваливайся!

– Ты, кажется, хотел о чем-то поговорить, – буркнула я.

– А мы и разговариваем. Разве нет?

– В настоящий момент ты меня отвлекаешь. Мне… за ступой надо следить и за клубочком!

Ступа, к слову, вела себя в последние дни преотлично. Не вредничала и практически бросила «лошадиные» замашки. Клубочек катился по ровной дорожке, что наглядно показывало доброжелательное отношение Темного леса. Несмотря на наступивший вечер, мы не торопились останавливаться на ночевку. Лучше ловить момент и использовать расположение леса, чтобы отыскать сэра Эмброуза.

– Если тебя это утешит, то ни Владыка, ни Арнелль не были до конца уверены, что тебе передался дар черного мага, поэтому ничего не сказали.

– Намекаешь, что сегодня ты получил наглядное подтверждение?

– Сначала тень, потом волкоглот, – не стал увиливать Илар.

Я же припомнила еще одну тень, такую же хилую, как и та, которая помогла нам избавиться от змеи. Она явилась, когда к нашему отряду примкнул сэр Эмброуз. Наверняка тоже хотела защитить.

– Тень на конюшне не собиралась на меня нападать, – с полной уверенностью произнесла я. – Для того чтобы мне навредить, у нее было полно времени.

– Возможно, черный маг хотел с тобой связаться через своего вестника.

Вспомнилось и странное поведение черного мага на пляже, когда он якобы случайно подстрелил одного из нападавших. Случайно ли?

Все факты говорили в пользу того, что я – истинная дочь своего отца, обладающая темным даром, и все-таки…

– Не верю! – обернувшись, уставилась на Илара. – Должно быть, это ошибка!

– Возможно.

– Пойми, если бы у меня имелись скрытые способности, в академии бы… Что ты сказал?

– Не исключено, что все мы ошиблись. Видишь ли, Элли, ты не единственная дочь своего отца. Есть вероятность, что твоя сестра незримо сопровождала нас все это время.

– Ты имеешь в виду Миллисандру?

Если предположение насчет моего скрытого дара поразило меня до глубины души, то тут я и вовсе растерялась, не зная, как реагировать. Зато Габриэль в карман за словом не лез.

– Как это Миллисандра? Хотите сказать, что она не дочь Тогарта Второго?! – от удивления принц едва не свалился с коня.

– Получается, что так, – подтвердил Илар.

– Незаконнорожденное происхождение Миллисандры может стоить ей трона. – Лицо Габриэля посуровело, сделавшись старше, губы неодобрительно поджались.

Ежки-поварешки! Миллисандра же все слышит!

Я попала в точку, потому как небо над нами мгновенно потемнело, а из-за деревьев пахнуло болотом.

– Милли, не дури! Мы тебе не враги! Не доберемся до твоей башни – с троном по-любому придется распрощаться!

Габриэль смекнул, что к чему, и от дальнейших рассуждений на тему законорожденности принцессы воздержался.

– Не стоило напоминать Миллисандре, кто в этом лесу ей настоящий враг, – мягко упрекнул меня Илар.

Спохватившись, зажала рот ладонью, но сказанного уже не воротишь.

Миллисандре удалось взять эмоции под контроль или же она вообще перестала наблюдать за нами в зеркало, потому что погода прояснилась, а намеки на возвращение болота растаяли под теплыми лучами вновь выглянувшего солнца.

– Элли, все хорошо.

Стоящий позади Илар положил руки мне на плечи, и только тогда я заметила, что меня ощутимо потряхивает. Всего за какие-то сутки я обзавелась сестрой королевской крови и отцом – черным магом. Вот уж есть от чего голове пойти кругом!

– Мы должны добраться до Миллисандры, – медленно, по большей части для себя, произнесла я.

– Я и не говорил, что передумал. Я по-прежнему хочу помочь Милли. – Габриэль принялся крутить головой, словно надеясь увидеть Миллисандру. – Она самая нежная и удивительная девушка на свете. Мы обязаны ее спасти! Она же такая хрупкая, беспомощная…

– Да уж не беспомощнее тебя, – парировала я.

– Элли, клубочек, – обратил мое внимание Илар.

И верно: клубочек слегка замедлился, а потом резко остановился, подпрыгнул на одном месте и… распался на два совершенно одинаковых клубка!

Ежки-поварешки! Мы так не договаривались!

Я строго посмотрела на принца:

– Даже и не думай. Я тебя одного никуда не отпущу.

– Элли, мы же уже выяснили, что сопротивление воле леса чревато проблемами, – мягко заметил Илар.

– Ты не понимаешь… – еле слышно прошептала я.

Вероятно, дремучий дух надумал всерьез испытать любовь принца. Я же не была уверена, что Габриэль справится. Уж больно неоднозначно он высказался о законорожденности Миллисандры. Если и этот жених провалит испытания, что мы тогда будем делать?

Миллисандре надо возвращаться в Турин, мне – заниматься дипломом, Илару… Я понятия не имела, какие планы были у полуэльфа, но вечно торчать в лесу он точно не собирался. И помогать вызволять Миллисандру тоже не обязан.

Не знаю, сколько бы я еще мучилась в раздумьях, но лес решил ускорить события и направил клубочки в противоположные стороны.

– Вот! Возьми. – Я в панике подлетела к Габриэлю и сунула ему в руки мешочек с овсяной крупой.

– Спасибо, но мы с Иларом еще на привале запасы разделили. Как чувствовали.

– Потрясающая сопровождающая. Без хлебушка в пасть к волку не отправит, – ехидно умилился Буян.