Как довести прекрасного принца

Внезапно неподвижно лежащий клубочек отмер и покатился дальше, обгоняя ягодное войско. Пришлось устремиться следом и надеяться, что зоркий глаз Илара понял причину моей спешки.

Летела я недолго, ровно до того момента, как услышала ритмичное «ать-два» – это грибовичи спешили навстречу ягодникам. И топали они не с пустыми руками! За плечами у каждого болтался объемистый рюкзак, соединенный с длинной трубочкой-спорометом. А то, что грибные споры с подвохом, я знала преотлично: и сонные, и чихательные, и память отшибающие в ассортименте имеются.

– Ваше превосходительство, уделите минуточку! – прокричала я из ступы.

Грибовичи остановились, и три десятка спорометов нацелились в мою сторону. Ничего себе приветствие! Ладно еще моя физиономия раскрашена под ягодку, прическа соответствующая, но ступу-то они должны были узнать!

Дед Белогриб вскинул посох, и грибовичи опустили оружие; настал и мой черед приблизиться к земле.

– Почто обидела, внучка? Зачем плохому ягодников научила?

– Вы меня с кем-то путаете. Я ведьма занятая, обучаю, довожу и пакостю согласно графику, а он у меня плотный. Вон третьего жениха к Черной башне сопровождаю.

Дед Белогриб задумчиво пожевал бороду:

– Значит, сами решились на злодеяние.

– Знаете, ягодники говорят то же самое о вас.

– Вероломные пустобрехи! – дед Белогриб так взмахнул посохом, что казалось, стукнет им по бортику ступы. – Не прошло и недели, как они принимали моего сына в своем саду, предлагали жить в мире и согласии, а минувшей ночью украли святыню нашего народа – Грибную купель.

– А вы у них княжну Малинку похитили!

– Враки! – Посох Белогриба подобно мечу очертил полукруг. Стоящие рядом грибовичи едва успели отскочить. – Да на что нам эта Костяника сдалась?

– Ее Малинкой звать.

– Малина – ягода ладная, крепкая, а эта – набор костей. Тощая, малахольная, мелкая, такую затопчешь и не заметишь.

Под конец фразы голос грибовича сделался задумчивым. Не иначе как догадался, куда могла деться пропавшая княжна.

– Так, говоришь, ягодная княгиня уверена, что мы похитили ее дочку?

Хотела подтвердить, что да, уверена и ведет себя жуть до чего неадекватно, как вдруг послышался звук барабана и следом звонкое:

– Крась шляпкоголовых!!!

Это подоспело ягодное войско. Не могли хотя бы на минуточку еще задержаться! Я же почти привела деда Белогриба в чувство! Появление противника свело все мои старания на нет.

– Позже поговорим, – скупо заявил мне главный грибович и принялся отдавать приказы.

Я взлетела повыше, чтобы обозревать уже два отряда. Увиденное ничуть меня не обрадовало: грибовичи и ягодники заканчивали последние приготовления перед боем. И я совершенно не знала, как им помешать! Не швыряться же боевыми заклинаниями в друзей? И рой ос на них не нашлешь.

– Элли, что происходит? – это уже Илар догнал мою ступу.

– Готовится ягодно-грибное побоище. Я ставлю на команду в забавных шляпах, – ехидно проржал Буян.

– Они всерьез настроились драться, а я не знаю, как это предотвратить! – закричала я. Да я в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной!

– Да какая нам разница? Едем дальше, – завел любимую песню конь, но полуэльф ласково и ненавязчиво потрепал его по холке. – Понятно, не едем.

Ничего себе Илар его выдрессировал!

– Спокойнее. – Полуэльф ухватился за бортик моей ступы. – Закрой глаза и выдохни. Ты знаешь оба народца лучше, чем кто-либо из нас. Что их может остановить?

– Появление общего врага, – незамедлительно выдала я. – Но у нас нет такого. Не собираешься же ты…

Договорить я не успела – помешал вой, который, услышав хотя бы раз, уже ни с чем не спутаешь. Ежки-поварешки! Когда я говорила об общем враге, то не имела в виду волкоглотов! Наступившая после воя тишина оглушила: казалось, что я могу расслышать, как стучит собственное сердце. Припомнилось и предыдущее явление этой нечисти.

– Скажи, пожалуйста, что это не я, – слабо пролепетала я.

– Черным магам подвластны не только тени. Они могут повелевать и нечистью, – тихо подтвердил мои опасения Илар.

– Глупости! Если бы у меня проснулись скрытые способности, я бы почувствовала. В конце концов, меня этому учили.

– А давайте вы это обсудите чуть позже? – вмешался встревоженный Габриэль.

Принц был прав: момент был, мягко говоря, не самый подходящий. Грибовичи и ягодники уже тоже догадались, кто к нам пожаловал, и теперь поспешно перестраивались.

– Надо держаться кучнее! – прокричала я, и хоть бы кто послушался!

Только когда вокруг грибовичей и ягодников вспыхнула огненная дуга охранного контура, они смекнули, что к чему, и начали сближаться. Ну почему нельзя было соображать быстрее?! Тогда бы я обязательно успела!

Выскочившая из леса тварь немного замедлилась, оценила возведенную мной преграду и, обнаружив брешь, с довольным рыком устремилась к цели. Ягодники не растерялись и окатили волкоглота краской из распылителей, следом раздались залпы спорометов. Не ожидавший такой подставы волкоглот остановился, тряхнул головой, после чего выдал громко «апчхи!» и, упав на землю, захрапел.