Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2 (СИ)

Птицы здесь не пели, но как ни странно, лес не выглядел мёртвым или даже больным. Чувство манящей жуткой тревоги, преследовавшее меня в прошлый раз, рассеялось и больше не возникало. Для проверки я тихо вернулся к дыре в стене и пролез обратно, а затем ещё раз, чтобы снова оказаться снаружи. Никаких препятствий, никаких внезапных ловушек и закрывающихся за спиной проходов. Да, сейчас я был невидимым, но кого когда это останавливало? Разве что двойников из зеркал.

Лес не доходил до крепостной стены каких-то тридцати-сорока метров и словно останавливался у несуществующей черты. У меня появилась возможность рассмотреть стену снаружи, но никаких приметных мест или альтернативных входов на этом участке не было видно. А так как «босс» не мог уйти далеко от дыры, мне тоже этого делать пока не стоило. От изучения стены я перешёл к осмотру самого леса.

Деревья в основном попадались хвойные, абсолютно незнакомых пород. В целом, если бы не холод, здесь было не так уж плохо, уж точно без какой-либо «пропитки тьмой».

Я немного расслабился и «Вуаль» частично рассеялась — для её поддержания требовалась изрядная концентрация. Под ногой хрустнул сухой сук, одно из деревьев зацепило мне волосы веткой — к счастью, не шипастой. Я освободился, рассеянно подметив её странную форму. А через пару секунд обернулся, чувствуя, как холод резко проникает под кожу даже несмотря на волшебный суп Кулины.

Ветка была не просто похожа на руку. Она и была рукой, одеревенелой, покрытой слоем коры и утыканной зелёными иглами. И тянулась она от ствола-тела, на котором такие руки торчали со всех сторон. Медленно шевелились, сгибая и разгибая пальцы. Других частей тела у дерева не наблюдалось, но и этого было достаточно, даже через край!

Я начал медленно пятиться назад, пока не сообразил обернуться и проверить соседнее дерево. Оно выглядело нормальным, зато на следующем росли слегка пульсирующие наросты, частично напоминающие человеческие лёгкие. На стволе напротив него в разные стороны медленно поворачивались одеревеневшие уши. Часть из них не отрывалась от направления, где стоял я.

Это место быстро перестало казаться мирным и нормальным. Мне следовало в первую очередь обновить «Вуаль», но теперь, окружённый дендро-анатомическим театром, я никак не мог сконцентрироваться. Причём логика подсказывала, что если держаться подальше от деревьев с руками и пальцами, больших проблем быть не должно, но сама ситуация способствовала впаданию в ступор.

Что. За. Хрень? Даже гаргульи на этом фоне выглядели чем-то привычным, с чем бы я определённо предпочёл столкнуться вместо прогулки по проклятой чаще.

Если верить внутреннему таймеру, лишь спустя целую минуту я смог опустить правую руку на рукоять Райнигуна. Прикосновение к могучему оружию вернуло мне способность двигаться. Вперёд, вперёд! Точнее, назад, но разницы никакой, главное — шагать в нужном направлении, прийти в себя и лишь потом возвращаться. Я только начал отступать к дыре в стене, как на одном из ближайших деревьев распахнулось отверстие — большой рот с крупными, вполне человеческими зубами. Рот издал невнятный хрип, словно откашливаясь, а затем заговорил. Страшным, невероятно низким, но абсолютно разборчивым голосом:

— СЕСТРА!.. ОН ЗДЕСЬ, СЕСТРА!..

Глава одиннадцатая

Скорости, с которой я отскочил от кричащего ствола, можно было только позавидовать. К моему ужасу, к первому дереву со ртом присоединилось второе, затем третье, пока примерно четверть леса не бубнила и хрипела одно и то же. Чудовищный хор нарастал, окружал, оглушал, сводил с ума. Сперва голоса твердили только: «ОН ЗДЕСЬ» и звали «сестру», но затем в ход пошли оскорбления.

— ТИРАН! — ревели деревья. — УБИЙЦА! ПОРАБОТИТЕЛЬ! ОСКВЕРНИТЕЛЬ! ОТРОДЬЕ!

Они явно приняли меня за кого-то другого, но времени разбираться не было. Времени оправдываться и вести осмысленный диалог — тоже. Руки-ветви тянулись ко мне с разных высот, стремясь если не полноценно схватить, то хотя бы чуть-чуть уцепиться, задержать на пару секунд, напугать. Надо признать — это была одна из самых диких ситуаций, в которых я оказывался за всё время в Полуночи, а теперь и вне её, и тупил я непозволительно долго. Но когда дерево рядом заново распахнуло пасть, туда влетел арбалетный болт — и пасть тут же обиженно захлопнулась. На пару секунд в лесу воцарилась тишина.

— Следующий, кто откроет рот, — мрачно рявкнул я, заряжая новый болт и рывком натягивая тетиву. — Получит пулю Райнигуна и испепеление в подарок.