Я с трудом разлепил глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. В камине потрескивал огонь, по комнате разливалось приятное тепло, но за окном всё ещё было светло. Будь моя воля, я перевернулся бы на другой бок и покемарил ещё пару-тройку часов…
— Вик, вы меня звали?
Фигуру Кас удалось разглядеть не сразу — и не только из-за сонливости. При свете солнца баньши была почти неразличима, даже застыв в тёмном углу, куда не попадали лучи из окна. Бледный прозрачный силуэт, в котором с трудом узнавалась моя первая помощница.
— Звал, — сказал я, заставляя непослушный язык ворочаться во рту. — Несколько часов… раньше.
— Простите.
— Ерунда, — сесть на кровати было чуть легче, чем добираться до неё ранее, но всё равно — не без труда. — Мы можем поговорить?
— Мы находимся в моменте суток, когда Полночь спит крепче всего, — отозвалась еле заметная Кас. — Делайте выводы сами.
— И сколько… сколько продлится этот момент?
— Около пятнадцати минут.
Я приложил всю силу воли, чтобы стряхнуть с себя остатки сонливости. Получилось не идеально, но лучше, чем ничего.
— Кас, в последнее время я только и делаю, что забрасываю тебя прямыми вопросами. Ты выдержишь ещё немного?
— Я постараюсь.
— Тогда скажи мне, к чему была эта демонстрация с переходом между мирами? Ты следишь за мной днём, на Земле?
— Немного, — прошелестела она. — Иногда. Но это не основная функция кастеляна Полуночи.
— А какая основная? Присматривать, чтобы он, то есть я, не слишком сближался со своим эмиссаром?
— И это тоже… не основная функция.
— Тогда о чём ты… — начал я и запнулся. В голове всплыло воспоминание трёхмесячной давности — баба Нина расспрашивает меня на лестничной площадке старого дома о странных звуках, раздающихся по ночам из моей квартиры. Стонах, которые она приняла за вполне понятную активность, а на самом деле…
— Кас, это ты переносила меня в замок каждую ночь⁈
— Вот теперь вы задаёте правильные вопросы, Вик.
— Только не говори мне, что ты занималась этим с моего детства.
— Отнюдь. Визиты вашей души до восхождения на трон осуществляла сама Полночь. Она же отвечает за возвращение вашего тела в родной мир — в том числе после смерти. Моя функция — лишь немного облегчить её ношу.
Поломка Полуночи всплывала в самых неожиданных местах, и здесь, похоже, находилось одно из этих мест. Замку не нравилось, когда хозяин умирал не только потому, что это считалось потерей статуса. Это буквально истощало силы Полуночи, заставляло черпать из почти обмелевшего водоёма. Выходит, то же относилось к переносу моего бренного тела из родного мира в этот?
— Так, давай по пунктам, ничего ли я не упустил. Каждую ночь, незадолго до полуночи, ты открываешь портал на Землю. Убеждаешься, что я сплю, нахожусь у себя в квартире и рядом никого нет. Проходишь сквозь портал, проводишь новый ритуал, предварительно усыпив меня понадёжней…
— В этом нет необходимости. Вы очень крепко спите.
— Настолько крепко? Кто бы мог подумать. Но если не считать этого, потом я буквально отправляюсь в Полночь? Физически?
— Примерно так. Остальное берёт на себя замок — например, вашу нечувствительность к боли, одежду и экипировку.
— То есть, переносишь ты меня голым.
— Вас это смущает?
— Не больше, чем всё остальное. И что узнаю я об этом спустя почти четыре месяца!
— Полночь не любит разговоров о своей слабости, — тихо сказала Кас. — Вы и сами это заметили. У нас есть ещё десять минут.
Десять минут — не бог весть что, и одну тему невозможно было оставить в стороне.
— Так, самое главное. Ты могла заметить такую небольшую шкатулку из красного дерева…
— Заметила сразу, как только вы её получили.
— Отлично. Ты не могла бы перетащить её вместе со мной в один из визитов?
— Я не могла бы перенести даже ваше исподнее, Вик. И ни один другой материальный объект, не говоря уж о столь могучем источнике силы.
— Жаль, — разочарованно сказал я. — А вот в Йхтилл и обратно эта хреновина за мной увязалась сама.
— Миры великой паутины действуют по собственным законам, и мы можем лишь подстраиваться под них, — ровно сказала Кас. — Кстати, когда это вы успели посетить Йхтилл?
Её тон вроде бы не изменился, но отчего-то в нагретой камином комнате вдруг стало резко холоднее.
— Обещаю, что расскажу в другой раз. Сколько у нас времени?
— Пять минут.
Часть вопросов придётся отложить на другую ночь — вернее, вторую половину дня. И если я правильно понял контекст происходящего, не на следующую или послеследующую, придётся сделать солидный перерыв, иначе бы Кас предложила вот так встретиться ещё месяцы назад. То ли общение посреди бела дня её изматывало, то ли Полночь начала бы что-то подозревать. Скорее всего оба предположения были верны в той или иной степени, так что для следующего раза — когда бы он ни был — придётся составить список табуированных тем на пятнадцатиминутное обсуждение.
Только что же спросить сейчас?
— Кас, — наконец сказал я. — Ты знаешь, что я — почти полная копия некоторых моих предков? Как минимум двоих — Роланда и Бертрама, не к ночи он будет помянут.