Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

— Полночь почти не хранит портретов, — сказала Кас после паузы. — Но я знаю, что скрывается под маской Жнеца.

— Тогда выдай мне свою лучшую теорию. Прямо с плеча, без жалости. Моя душа перерождается уже в тридцатый раз и страдает за грехи прошлого?

Я планировал выдать это как шутку, но прозвучало на удивление тоскливо. К тому, что большая часть моей жизни мне не принадлежала, а была заранее расписана и предназначена для странного замка в другом мире, я как-то уже привык. Но ощущать себя древней сущностью, вечным хозяином Полуночи, обречённым проходить через тысячелетний цикл смертей и перерождений, было как-то… неуютно, что ли.

— Души в самом деле иногда перерождаются, — спокойно сказала Кас. — Даже без помощи и вмешательства любого из вечных замков. Но вы можете не бояться, Вик, ваша душа — только ваша, и принадлежит лишь вам.

— Точно?

— Точно. А вот тело — не совсем.

— В смысле⁈

Кас молчала в ответ, и я уже собирался переспросить, как внезапно понял — время вышло.

Пробуждение Полуночи не ощущалось как-то по-особенному. Замок не содрогнулся, не раздался оглушительный зевок или иной потусторонний шум. Просто свет за окном слегка померк, день постепенно уступал место сумеркам, а фигура Кас в углу комнаты стала ярче, отчётливей. Ко мне тоже начали возвращаться силы, почти незаметно — как после очень хорошего ночного сна. Логично было бы представить, что замок по имени «Полночь» будет дрыхнуть непосредственно до полуночи, но я много раз убеждался, что логика была мало применима к местным законам бытия.

К несчастью, пробуждение замка означало, что время откровений закончилось, дальше снова придётся собирать их по крупицам, рисковать нарушением табу и ждать следующего раза.

— Кас?

— Да, Вик?

— Что там с опознанием магического браслета?

— Закончу этой ночью.

— Не торопись. Я бы хотел устроить ещё один приём гостей.

— Как пожелаете.

В ровном голосе Кас мне послышалась тень одобрения. Мы достаточно потыкали Полночь острой палкой за последние несколько суток, так что успокаивать придётся привычным способом. Заодно я хотел проверить одно предположение, что зародилось у меня под конец прошлого приёма.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

По сравнению с прошлым разом гостей пришло заметно меньше — прошло-то всего две ночи. Не знаю уж, какая у них стояла система оповещения, или они оставляли магическую заявку, а затем нажимали кнопку «Принять», когда приходило оповещение «Полночь открыта для визитов». Но какое-то количество наёмников, паломников и торговцев всё равно были рады посетить вечный замок с щедрым и немного наивным — по их мнению — хозяином. Братья Смелтстоун сегодня не явились, что не вызывало удивления — они обещали притащить железо и компенсацию за простой через неделю. Хватало других цвергов, некоторые из которых казались знакомыми, но непонятно, явились они отдавать долги или просить о новых. Так или иначе, в первую очередь меня интересовал кое-кто другой. Возможно, я ошибся, и переоценил своё чутьё?

А, нет, не ошибся. Вон он, голубчик, стоит в тени.

— Асфар, — негромко позвал я. — Начнём с тебя.

Господин Высокого дома и шести тысяч душ сегодня носил тот же старый дорожный плащ, что и в прошлый раз, скрыв лицо под капюшоном. Но его фигура узнавалась безошибочно — если, конечно, знать, куда смотреть. Услышав своё имя, он едва заметно вздрогнул, но затем без промедлений откинул капюшон и направился к трону.

— Считай, что я только что повторил все те любезности, что говорил в прошлый раз, — устало сказал он. — И теперь готов выслушать твой отказ.

— Отказ? С чего бы?

Он выпростал левую руку из рукава и начал слегка раздражённо загибать длинные бледные пальцы, перечисляя свои аргументы:

— Обычно ты устраиваешь приёмы не чаще раза в месяц. Моё предложение совпало с визитом твоих должников, которые также обещали зайти через неделю. Ты верно понял, что наш союз окажется более выгодным для меня, и открыл внеочередной приём, зная, что я вынужден появиться здесь раньше оговоренной недели. Что ещё мне ожидать, кроме отказа, фон Харген?

Асфар, обычно невероятно проницательный, переоценил мои дедуктивные способности раза эдак в три. Я понятия не имел, по какому принципу Полночь призывала гостей и руководствовался исключительно наитием. Наитие сработало просто отлично, но делиться с моим потенциальным союзником я этим не торопился.

— Погоди расстраиваться. Сперва скажи — союз с Высоким домом грозит какими-нибудь неприятными последствиями?

— Я говорил в прошлый раз — никаких обязательств. Ни больше, ни меньше.

— Никаких скрытых пунктов вроде облегчённого пути для Князя? Запретов на иные союзы?

— Нет. Ещё вопросы?

— О, вопросы будут, не сомневайся, но в другой раз. А сейчас — добро пожаловать!