Как я вам нравлюсь теперь?

– Нравятся? Нравятся? Вы не понимаете. – Я воздела руки к потолку, пытаясь донести свою мысль. – Ваша первая книга ИЗМЕНИЛА МОЮ ЖИЗНЬ. Я не шучу. Благодаря ей я бросила стажировку и отправилась в путешествие, где ко мне пришло мое собственное озарение, и я написала свою собственную книгу. Не верится, что мы здесь – вы и я, – и мы обе выступаем на одной и той же конференции TED, в один и тот же день. Ведь я даже упоминаю вашу книгу в своей книге. Кажется, я задолжала вам авторские отчисления. Господи, что я несу? Я точно вас не напугала?

Снова смех. Она выслушивала меня, хотя только что приехала из аэропорта. Хотя не успела даже выпить кофе, а Брайан дергал ее, чтобы они успели сделать прогон до начала.

Мне по-прежнему не верилось, что она здесь. Словно это сон – хотя все, что происходило накануне, тоже казалось сном: я собираюсь выступить на конференции TED. Видео выложат на YouTube, где оно соберет миллионы просмотров, даже если я буду не на высоте: это TED, это популярно. А в довершение всего мой собственный гуру тоже был здесь. Мой собственный! И она вела себя точь-в-точь как я, когда фанаты начинают слишком наседать: озиралась в поисках агента, избегала смотреть мне в глаза, в ее смехе слышалась нервозность.

О нет. Я одна из них.

Я отступила.

– Извините меня, – сказала я. – Вам надо позавтракать.

Но мое унижение хотя бы отвлекло меня от тревоги. Покраснев, я села в уголке и смотрела, как Тейлор знакомится с другими спикерами: все они вели себя пристойно. Я послала сообщение Ди, хотя она взбесится от того, во сколько ей обойдется переписка.

Тори: ПИПЕЦ! Я ПОЗНАКОМИЛАСЬ С ТЕЙЛОР ФЕЙТФУЛ И ВЕЛА СЕБЯ КАК ЗАКОНЧЕННАЯ ИДИОТКА

Тейлор ушла на репетицию, а меня проводили на укладку и макияж. Мне нанесли четыре слоя тональной основы, нарисовали стрелки и зачесали волосы в строгий пучок, так что я сразу стала выглядеть как профессионал в своем деле.

Пискнул телефон.

Ди: Наконец-то!! Она классная?? Как ты?? Ты же просто ОДЕРЖИМА ей, Тор. ОДЕРЖИМА.

Ди: P.S. Платить за это сообщение будешь ты.

Ди: И за это.

Ди: И за это.

Ди: И да, не вешайся ей на шею. Поменьше обращай на нее внимание – это старый, но действенный трюк.

Честно говоря, это был не такой уж плохой совет. Я улыбнулась Тейлор, когда она вернулась из гримерной, – и только. Вместо этого я болтала с другими спикерами. Все они удивительные люди, и нас объединяло общее волнение. Я сняла на видео, как трясутся наши руки, и выложила в группу.

– Начинаем, друзья мои. – Хлопнув в ладоши, Брайан появился на пороге комнаты ожидания. – Первое выступление – через сорок минут. Сорок минут.

И он исчез.

Я повернулась к эксперту по языку тела.

– Вы как?

Она позеленела. Я и не знала, что человек в самом деле может визуально позеленеть, но ей это удалось.

– Меня стошнило, – прошептала она. – Вдруг меня опять стошнит?

– А вы завтракали?

Она покачала головой.

– Значит, вас не может стошнить. В желудке-то пусто. Все обойдется.

Возможно, с научной точки зрения я была неправа, но она, кажется, слегка пришла в себя. Я спросила ее о детях, чтобы отвлечь. У нее сын и дочь. Дочь очень сообразительная, а сын – очень ласковый. Они так любят играть вместе. Она скучала по ним и с нетерпением ждала возвращения в Аризону после конференции. К нашей беседе присоединился хирург Брайан. Он достал телефон и показал своего малыша. Мы сказали, что малыш – просто прелесть, просто вылитый отец. Тейлор Фейтфул посматривала в нашу сторону, как будто чувствовала себя одинокой. Я просто мечтала, чтобы она вступила в наш разговор.

Появился Брайан и указал на эксперта по языку тела.

– Лорали, пора.

Она встала. Колени у нее подгибались, и ей стоило видимых усилий распрямить ноги.

– Ни пуха, – сказала я ободряющим тоном.

Она смахнула невидимую пылинку с костюма – он создавал образ женщины, которая прекрасно разбирается в том, о чем говорит.

– К черту, – улыбнулась она в ответ.

Я не разбиралась в языке тела, но было ясно, что я ей нравлюсь. Мы захлопали, закричали, и я заставила всех встать в арку, через которую она прошла перед выходом на сцену. Тейлор оживилась. Тейлор встала с нами. Тейлор встала с другой стороны от меня. Мы взялись за руки. Невероятно: мы держались за руки. С Тейлор. Тейлор Фейтфул!

После этого она подсела ко мне.

– Итак, вам нравится моя книга? – начала она.

Издалека донеслись аплодисменты. Лорали вышла на сцену. Желудок сжался: скоро моя очередь. В углу висел небольшой экран, где мы могли видеть выступления друг друга. Я слишком волновалась, чтобы смотреть туда, поэтому повернулась к Тейлор.

– Да уж, я выдала себя с головой. Обычно я держу себя в руках, честное слово.