Как я вам нравлюсь теперь?

Две линии вернулись на мой лоб. Они ненадолго исчезли под слоем различных средств, но были тут как тут, будто настоящий Слим Шейди[12]. Похоже, уже никакими деньгами не удастся стереть эти две линии и все те события, которые привели к их появлению.

Идея.

Я включила камеру в режим селфи и проверила освещение. Неплохо: туман смягчил резкость солнечного света.

Жаль было бы не воспользоваться этим шансом.

Я скорчила гримасу, чтобы морщины на лбу проступили заметнее. Но все равно сняла около двадцати вариантов селфи – мне нужен был всего один снимок, где я выгляжу одновременно симпатичной и забавной. Я высветлила его и слегка снизила резкость – две линии были на месте, но выглядели не так уж плохо. Ради этого все и затевалось.

Дорогие негодники!

Сегодня мой тридцать второй день рождения, и в этом году я получила два впечатляющих подарка.

Эти две гребаные морщины на лбу.

Взгляните на них. Просто взгляните.

Поначалу – как любая женщина, которая становится старше, – я возненавидела их. Я покупала кремы, чтобы спрятать их. Старалась следить за выражением лица.

Но потом я кое-что осознала.

Эти две линии – знак равенства. Всего-навсего перевернутый символ «=».

Ведь жизнь = морщины.

Опыт = морщины.

Веселые и беззаботные деньки, путешествия, приключения = морщины.

Преодоление черных полос = морщины.

Каждый миг моей жизни за эти тридцать два года, хороший ли, плохой ли = эти морщины на моем лице.

Так что не ждите больше от меня извинений. Я с благодарностью принимаю эти морщины и все события моей жизни, которые привели к их появлению.

А на что похожи ваши морщины? Через что вы прошли, чтобы получить такое потрясающее свидетельство на собственном лице? Делитесь своими историями.

Люблю вас.

Ваша (постаревшая) подруга,

Тори

К тому моменту, как я ушла из парка, пост набрал уже больше тысячи лайков. Мне стало легче на душе.

* * *

– Мама? Мама! Ты меня видишь? Я тебя вижу.

На моем экране крупным планом отображались мамины ноздри. Я могла разглядеть каждую пору, каждый светлый волосок.

– Тебя слышно, Тор.

– Подними лицо от планшета, да, вот так. Теперь ты меня видишь?

На экране чудесным образом показалось мамино лицо.

– О, вот ты где! Вау. До чего дошел прогресс.

И так каждый раз, когда мы созваниваемся по скайпу.

Ровно. Каждый. Раз.

– КАК ПРОХОДИТ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ? – закричала она. – Видела твой пост про морщины. Смешно.

– Отлично проходит, спасибо. С нетерпением жду нашей встречи завтра.

Я сидела в постели, накрашенная – мы же идем в ресторан, – но еще не одетая. На моих коленях, словно генератор шума, мурлыкала кошка. Тыльной стороной ладони я гладила ее по длинной шерсти.

– Я чувствую себя такой старой, – пожаловалась я.

– Ерунда, – отрезала мама. – Доживи до шестидесяти. Каждый раз, когда я прихожу к терапевту, я спрашиваю, сколько жалоб я могу изложить ему за десять минут. Ограничение – три. Так что мне каждый раз приходится расставлять приоритеты, рассказывая о своих недугах.

Я поморщилась.

– Ничего себе. И что же на первом месте?

– Опущение матки.

– Ясно.

– Вообще туда вставляют надувное кольцо, чтобы предотвратить выпадение. Хитро придумано, только совершать пробежки с ним невозможно.

– Спасибо, мама. Достаточно на сегодня.

Мама фыркнула.

– Твое появление на свет стоило всего этого, Тори.

– Поверить не могу, что в мой день рождения ты умудряешься винить меня в опущении матки.

На заднем плане появился папа со спящим Юэном на руках.

– Она опять завела шарманку про свой пролапс? – спросил он. – Останови ее.

– Привет, пап, – помахала я. – Ой, привет, Юэн. Он просто чудо.

Папа поднес младенца поближе к камере, чтобы мне было лучше видно. Меня переполняла любовь на генном уровне.

– С днем рождения, Виктория. – Он отошел подальше, чтобы я могла видеть и его, и маму. – Как проходит день?

Я кивнула.

– Отлично, спасибо.

– Отлично выглядишь. Вы с Томом куда-нибудь собираетесь?

– Ага. Пойдем в тот особый ресторан, где в любое блюдо добавляют шоколад.

– Как оригинально.

Шум воды – Том принимал душ – прекратился. Я взглянула на часы на экране.

– Нам пора, – сказала я. – Вот-вот выходить, а я еще не одета.