Как испортить жизнь волшебством

Сейчас он развернётся и отыщет меня взглядом. И потом наступит великий момент – «Брайант, это правда. Я твой отец», – и сражение прекратится. Каждый раз, пропуская мой день рождения, он закапывался даже ниже тоннелей под городом, чтобы создавать злых прислужников. Все его заграничные командировки были сплошным враньём. Мой отец не был бизнесменом-трудоголиком. Он был кровожадным колдуном.

Но нечто намного больше, чем проблема Тадена/папы, лезло из тоннеля. Нечто чёрное, размером с дом, заставившее меня забыть о воссоединении семьи. Эрик первым увидел чудовище. Он замер, забыв о Леди и Тадене, и бросился бежать, швыряя назад сверкающие зелёные заклинания.

Леди послала в него ещё одно заклинание, и вслед Эрику полились дрожащие алые волны, но прежде чем они достигли цели, Леди повернулась и увидела чернильно-чёрного монстра. Не подумал бы, что Леди способны бледнеть, но когда чудовище надвинулось на неё, она стала белой, как полная луна. Чудовище нагнулось, схватило её своими руками и крепко стиснуло, её крики эхом покатились по крыше и наконец смолкли.

Меня замутило, но блевать было некогда. Таден отдал своей твари приказ, и она развернулась к Эрику, бежавшему туда, где сражались тени и сполохи.

– Оставайся с Девоном, – сказал я Элизабет с таким чувством, будто кто-то другой произносил слова. – Занеси его внутрь.

– Куда ты собрался? – она схватила меня за руку. – Тебе нельзя туда спускаться. Там гигантский минотавр, если ты не заметил!

Часть меня хотела проорать: «Я должен состановить папу, чтобы он перестал убивать людей», но другая часть отлично понимала, что не имело никакого значения, что Таден был моим вечно отсутствующим отцом-миллионером. Словно сама судьба шептала мне в ухо, что пришла моя очередь стать героем, что бы ни ждало меня на залитом кровью полу тоннеля.

Я выглянул вниз, стараясь рассмотреть мифологическое существо, которое Элизабет видела так отчётливо. Но как по мне, Эрику на пятки наступала темнота.

– Я должен ему помочь, – проговорил я. – Если он умрёт, мы все умрём.

И это было правдой. Пускай Эрик собирался погибнуть, овеянный славой, и оставить меня жить и ждать свою дурацкую судьбу, но он ошибался.

– Брайант…

– Я должен, – сказал я, мучительно подбирая правильные слова. Но Элизабет обхватила моё лицо ладонями и поцеловала меня. Моё сердце понеслось галопом, а голова закружилась.

– Не умирай, – прошептала она и отступила назад, к Девону.

Я кивнул и повернулся к краю крыши.

Глава 28

Пару секунд я тупо пялился вниз, борясь с желанием совершить что-нибудь героическое, типа прыжка с крыши прямо в гущу битвы. Но я бы умер, едва ударившись о землю, и чем бы это помогло Эрику?

Я глубоко вдохнул, вытащил телефон и полистал до заклинаний «Быстрого побега». Начинался список с Ааранта, но я хотел спуститься, а не обрушить торнадо на несчастный разумный дом Эрика.

Так что я пролистал дальше, надеясь, что какое-нибудь заклинание покажется правильным. «Эската». Слово бросилось мне в глаза, как будто я знал, что ищу именно его. Как будто я знал, что в описании будет написано: «Быстрый спуск с относительными хорошими гарантиями выживания».

Я вскарабкался на кирпичный парапет. Огромная тень нагоняла Эрика. Сейчас или никогда. Мне хотелось оглянуться в последний раз на Элизабет и Девона, убедиться, что они в безопасности. Но я понимал, что если обернусь, я уже не смогу шагнуть с крыши навстречу воздуху.

Я глубоко вдохнул и прыгнул, крикнув: «Эската!» Моё падение не замедлилось, когда я произнёс это слово. Я падал, и быстро. Скоро мне предстояло упасть на землю и переломать ноги. В лучшем случае. Когда я зажмурился, чтобы не видеть, как хрястнут мои кости, я обо что-то ударился. Не обо что-то твёрдое или упругое. Как будто я прыгнул с вышки в бассейн, наполненный желе.

Я открыл глаза. Мои ступни были примерно в футе над землёй и медленно тонули – слишком медленно. Тени Чарльза в дальнем конце тоннеля кричали, чудовище нагоняло их. Я поднял одну ступню, и воздух мерзко зачавкал, а потом моё заклинание рассеялось и я упал ничком, приложившись лицом.

Отжавшись от земли, я побежал навстречу чудовищу. Здесь, внизу, чёрная тень выглядела выше и шире. Она была футов двадцати в высоту, а в плечах – как я ростом. Чудовище брело к теням, издавая жуткий яростный рёв. Несколько теней атаковали его – настоящее самоубийство.

Тонкий крик и отвратительный хруст раздались из вышины. Мне не нужен был полуобморочный шёпот Элизабет из зеркала: «Он сожрал ту женщину!» – чтобы понять, что произошло.

Хотя вокруг кричали от ярости и ужаса люди Чарльза, визжали крылатые женщины, ворчали мерцающие белые кошки и ревел минотавр, но один звук разносился над какофонией. Низкий смех, от которого дрожали стены и который показался мне страшнее, чем все тени и туманы, вместе взятые.