Как измерить все, что угодно

Один из обсуждавшихся нами методов наблюдения — использование специальных средств слежения за тем, что ранее не определяли. Добавив что-либо в наблюдаемое явление, вы могли бы сделать его более легким для наблюдения. Чтобы получить представление о процессах, происходящих в верхних слоях атмосферы, мой отец, сотрудник Национальной службы погоды США, запускал при сильном ветре шары-зонды с радиопередатчиками и простейшими метеорологическими приборами. В нашем примере с измерением численности популяции рыбы в озеро была выпущена меченая рыба. Когда объект трудно наблюдать в его естественном виде, используют многочисленные приемы: установку на нем датчика, нанесение на него метки или использование маркера.

Массу возможностей создают не столько сами эти инструменты, сколько дешевизна их использования. Например, простая технология радиочастотной идентификации (radio frequency ID, RFID) революционизировала измерения в определенных видах бизнеса, но может применяться еще шире. RFID-метка — крохотное устройство, отражающее радиосигнал и посылающее в отраженном сигнале уникальный идентификационный код. Одна RFID-метка стоит сегодня всего 10–20 центов, а используются они главным образом для облегчения инвентаризации товарно-материальных запасов.

Когда я спросил известного физика и автора книг Фримена Дайсона о самом, по его мнению, важном и интересном достижении в области измерений, он без колебания ответил: «Самое яркое — GPS (Global Positioning System — глобальная система определения местоположения, или глобальная навигационная система). Она изменила абсолютно все». Вообще-то я ожидал другого ответа. Наверно, думал я, он вспомнит о том, как занимался анализом боевых операций ВВС Великобритании в период Второй мировой войны, но GPS — безусловно, хороший пример, поскольку система действительно является революционным инструментом измерения и сама по себе измерение. Экономически GPS доступна практически всем и предлагается в комплекте с различными программными средствами и услугами. Тем не менее, перечисляя новые используемые бизнесом средства измерения, многие и не вспоминают об этой системе, отчасти из-за ее повсеместного использования. Но если такой человек, как Дайсон, считает ее новым словом в измерении, то к его мнению стоит прислушаться.

Предоставляемыми технологией GPS возможностями по измерению пользуются большинство отраслей транспорта. Одна из фирм, помогающих транспортным компаниям полностью использовать GPS, — базирующаяся в Скоттсдейле (штат Аризона) GPS Insight (GPSI). Она поставляет устанавливаемые в транспортных средствах GPS-навигаторы, подключенные к беспроводной сети, в которую можно войти с веб-сайта компании. GPSI показывает местонахождение машин на картах, доступных на Google Earth. Как известно всем знакомым с сайтом Google Earth, в данную систему входят спутниковые фотографии Земли, информация о дорогах, компаниях и прочие самые разнообразные сведения Географической информационной системы (Geographic Information System, GIS), введенные в единую программу. Каждый может бесплатно скачать Google Earth и увидеть спутниковую фотографию своей улицы или любого другого интересующего его места.

Изображения в Google Earth отражают вид местности не в режиме реального времени: иногда снимкам исполняется уже два года (так, на фото моего микрорайона видна стройка, закончившаяся более двух лет назад); однако дорожная и прочая информация обычно более свежая. Одни районы охвачены системой хуже, чем другие. На снимках многих районов можно с легкостью различить машины, но разрешение фото крохотного городка Йеля (штат Южная Дакота), в котором я жил в детстве, такое низкое, что вы с трудом различаете дороги. Со временем полнота охвата, разрешение и актуальность снимков, конечно, улучшатся.

Высококачественные аэрофотоснимки выкладывают в Интернет разные компании, однако GPS Insight обычно предоставляет их клиентам в виде изображений, наложенных на снимки Google Earth. Цена чаще всего колеблется от 1 до 10 дол. за квадратную милю.

Каждое из этих технических средств могло бы само по себе служить разумному пользователю инструментом измерения. Но, используя одновременно возможности GPS, беспроводных сетей, Интернета и Google Earth, компания GPS Insight в состоянии предоставить такую информацию о местонахождении машин, действиях водителей и их манере вождения, получить которую раньше было практически невозможно. В ее сообщениях кратко указываются время движения, продолжительность стоянки, а также их средние значения и дисперсии, что помогает понять, где «копать дальше». А если «копать дальше», то можно определить точное место, срок и действие, например то, что машина уже два часа стоит на углу 43-й улицы и Центрального парка. Выбрав в Google Earth «бары и рестораны», можно даже узнать, у какого именно ресторана она стоит.