Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

========== Часть 1 ==========

1.

«Король Фредерик II, Справедливый. Ещё в начале своего правления прославился благородством и справедливостью. Его суд считался самым честным и неподкупным. Упорно воевал против огров и сумел полностью вытеснить их за Каменистые Пустоши. Позднее в ходе завоеваний присоединил к своим землям множество соседних королевств и княжеств, сделав их правителей своими наместниками. После этого провозгласил себя Императором. Известен, как первый в своей династии хозяин Тёмного». «Короли Зачарованного Леса», Том второй, переизданный.

— Смотри, какой противный. Эти чешуйки…

— Как думаешь, а зубы у него гнилые или сами по себе тёмные?

— Фу, мерзость какая!..

Пожалуй, сегодня был самый отвратительный вечер при дворе короля Леопольда. Собрались толпы принцев, молодых дворян и рыцарей всех мастей с целью понравиться принцессе Белоснежке и завоевать сердце капризной красавицы, но всё было совершенно безнадёжно. Привередливая принцесса давала каждому от ворот поворот. А потому хватало и заезжих принцесс, дочерей предприимчивых соседей-королей, которые весьма предусмотрительно посылали своих дочерей на чужой бал — присмотреть себе жениха.

От перешёптываний и девичьих смешков сводило зубы.

Румпельштильцхен с удовольствием бы не появлялся на подобных сборищах, если бы не был слугой короля Леопольда. Почему-то Его Величество свято верил, что Тёмному совершенно необходимо присутствовать на балах в честь принцессы Белоснежки. Что это должно принести удачу в поисках жениха для его любимой крошки.

«Стареет мой король. Вот уже и маразм подступает».

Лично Румпельштильцхен считал, что Белоснежку просто мало пороли в детстве и слишком многое позволяли. Девица на выданье вела себя, как сорванец, пропадала на охоте, стреляла из лука, скакала верхом, говорила такое, о чём даже мужчина предпочёл бы помалкивать, много дерзила и любила устраивать обидные розыгрыши. Будь воля короля Леопольда, он бы уже давно просто ударил кулаком по столу и договорился о браке дочери с каким-нибудь принцем, но, увы, его жена считала, что дела следует вести иначе. Её Величество Ева каждый раз убеждала супруга, что все причуды принцессы — это вещь проходящая. Что скоро сердце девичье найдёт своего суженого и успокоится. Но время шло. Принцессе Белоснежке уже исполнилось девятнадцать, а замужество в её планы по-прежнему не входило. Кавалеры от её компании шарахались, а те, что не шарахались, ходили красные и крайне смущённые. Терпение Леопольда медленно подходило к концу.

Сегодня, по традиции, был последний шанс для Белоснежки выбрать себе жениха, после чего король Леопольд мрачно пообещал взять судьбу дочери в свои руки. Какой же это был последний шанс по счёту? Румпельштильцхен не обольщался насчёт его намерений. Всё-таки, Леопольд был на редкость добрым королём. Если не сказать — слабовольным. Уж Тёмному было, с чем сравнить — на протяжении своей долгой жизни он успел послужить семи королям.

— Да ты только посмотри на него, — слева снова раздались шепотки и насмешливое хихиканье. — Вот это нос!

Румпельштильцхен сделал всё, чтобы казаться как можно более незаметным среди этого сборища: стоял в стороне ото всех, в самом тёмном углу, в неприметной одежде, но, очевидно, нужно было принять облик кофейного столика, чтобы на него не глазели лишний раз. Справа от мага, буквально в пяти шагах, стояла троица молоденьких принцесс. Четвёртой была Белоснежка. Это только обостряло ситуацию: принцесса никогда не питала к Тёмному особенно дружеских чувств. Наверное, потому, что тот упорно советовал её отцу выпороть хулиганку за очередную провинность, а в последнее время и вовсе — запереть в башне, посадив на хлеб и воду.

— Смотрите, какие когти! — снова зашептала светловолосая принцесса Эбигейл с капризным ртом — лучшая подруга Белоснежки. — Жуть!

— Хуже всего эта мерзкая чешуя. Наверняка он на ощупь склизкий, как жаба, — принцесса в розовом платьице скорчила брезгливую рожицу.

— Аврора, ну откуда тебе знать? — устало оборвала их молчавшая до сих пор третья девушка в золотистом платье. — Что вы прицепились к нему? Как будто не о чем больше поговорить.

— А о чём ещё? — встрепенулась Белоснежка.

— Я недавно прочитала в одной книге… — воодушевлённо заговорила принцесса в золотом, но Белоснежка перебила её своим ворчанием:

— Стоит тут, как пугало. Зачем его отец вообще на праздники пускает? Мой прадед держал Тёмного в подземелье, подальше от приличных людей, и заставлял прясть золото из соломы.

— Наверное, грустно столько лет сидеть в подземелье… — задумчиво проговорила девушка в золотом.

— А тебе, никак, его жалко, Белль? — недобро прищурилась Аврора.

— Нет, мне его не жалко, — Белль неуютно поёжилась, как будто от холода, хотя в зале было даже душно от жары. — Просто я никому бы не пожелала прожить столько лет в заточении и…

— Конечно, дорогая Белль, — поддакнула принцесса Эбигейл. — Мы так тебе и поверили.

— Тогда, может, пригласишь его на танец? — вероломно предложила Белоснежка. — Или у тебя кишка тонка?