Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

— Ничего себе, на рынок съездили, — истерично хохотнул Джеймс.

— Испугались? Задания будут не из простых. Но вас никто не заставляет, — намекнула Белоснежка. — Вы можете отказаться, спокойно пасти овец и продавать шерсть и дальше!

— Мы не боимся ваших испытаний! — горячо возразил Дэвид. Кажется, слова Белоснежки его порядком задели. — Мы согласны!

Джеймс только страдальчески закатил глаза, но спорить с братом не стал.

— Мой муж не должен быть слабаком и трусом, а потому первое испытание будет таким, — заговорила Белоснежка. — В лесу есть мост. Под мостом тролль поджидает путников, грабит их и убивает. Многие пытались его победить. Избавьтесь от него. А в доказательство принесите мне его голову.

Братья озадаченно переглянулись.

— Будет исполнено, принцесса! — ответил Джеймс и склонился в шутливом поклоне.

***

Прошло два дня, а вестей от близнецов всё не было. Так же, как и от принцессы Белль. Но, в отличие от крестьян, судьба принцессы заботила Румпельштильцхена намного больше.

«Почему она не надевает кольцо? Не могла весть о супружестве поразить её настолько, чтобы она пролежала в обмороке двое суток. Или она раздумывает над ответом?»

Румпельштильцхен сомневался, что Белль могла всерьёз рассматривать его кандидатуру на свою руку и сердце. Скорей уж, не решалась сообщить неприятную весть об отказе. Этот вариант казался самым правдоподобным.

На третий день, когда Румпельштильцхен совсем отчаялся получить ответ и хотел уже сам заявиться в замок Мориса, он почувствовал условленный сигнал от кольца и тут же явился на зов. К удивлению мага, встретила его отнюдь не Белль. Перед ним стоял тот самый щёголь в красном мундире и нервно теребил перевязь ножен на груди.

— Где леди Белль? — спросил Тёмный и на всякий случай огляделся.

Они находились в одной из гостевых комнат замка. Принцессы Белль нигде не наблюдалось. На столе стояла распитая на двоих бутылка вина, на тарелке сиротливо лежал надкушенный бутерброд с ветчиной, рядом с которым в хлебных крошках небрежно валялось то самое кольцо.

— Где ты его взял?

— Леди Белль вручила мне его, чтобы я передал тебе её отказ, — ответил высокомерный тип. — Не пожелала видеть твою уродливую физиономию. Как ты понял, она не пойдёт за тебя замуж.

Отчего-то желание превратить этого хлыща в мерзкого жука и раздавить неотвратимо усилилось, но Тёмный обещал королю Леопольду, что больше не будет так делать. По-честному обещал, как другу. Если бы ответ ему дала сама Белль, он бы сразу убрался из замка, но она побоялась. Ухажёра своего послала.

— Как грубо, — нехорошо заулыбался Тёмный, обнажая зубы, которые так пугали дворцовых фрейлин. — А ведь мы даже не представлены друг другу. С кем я имею честь вести беседу?

— Сэр Гастон! Жених принцессы Белль! — не без удовольствия ответил рыцарь.

— Румпельштильцхен! — издевательски низко склонился перед ним Тёмный. — Тёмный маг Его Величества, короля Леопольда!

— Румпель… что? — недоумённо переспросил Гастон, сбитый с толку столь неуместными поклонами. Лично он ни за что не стал бы раскланиваться перед своим соперником.

— Румпельштильцхен! — снова повторил маг. Улыбка, кажется, примёрзла к его лицу. По-хорошему, стоило убраться сию же секунду, но Румпелю всё же не верилось, что такая девушка, как Белль — мечтательная любительница книг и путешествий, — выбрала этого узколобого, грубоватого рыцаря.

— Неважно! Если ты ещё хоть раз приблизишься к моей невесте, то пожалеешь! — в подкрепление своих слов Гастон с лязгом вынул из ножен меч и упёр его остриё прямо в грудь магу. Всего лишь меч. Румпельштильцхен мог бы насадиться на него грудью только для того, чтобы подойти ближе к этому хвастуну и вырвать его дрянной язык.

— Что ты, смелый рыцарь! — губы сами собой растянулись в гадливой усмешке. — Я и минуты не простою против столь храброго воина! Мы, маги, существа хилые. Видишь, какой я тощий? Только скажи мне, принцесса Белль действительно так тебя любит?

— Больше жизни! — не раздумывая, ответил Гастон. — В любви вечной друг другу клялись! Отец её нас благословил!

— Больше жизни… — повторил Румпельштильцхен, кивая самому себе. — Ну, тогда счастья вам, славный рыцарь, и невесте вашей. А колечко можете себе оставить. Подарок на свадьбу.

Тёмный переместился обратно во дворец в тот же миг. В груди что-то болезненно сжималось, будто меч Гастона и впрямь проткнул его. Он не мог понять, почему так больно? Он ведь ни на секунду не верил в свой успех. Так что с того, что всё это только лишь подтвердилось?

— Утром пришло письмо от Мориса, — сообщил ему при встрече король Леопольд. — Пишет, что Белль отказывает тебе. Просил не обижаться и не идти из-за этого на него войной, и тебя от мести удержать.

— Какие уж обиды. Если она сама не хочет, то и сердцу не прикажешь, — пожал плечами Тёмный.

— Прости за печальную новость. Я думал, принцесса сама тебе скажет. Ты ведь оставил то кольцо. Странно, что она им не воспользовалась. Может, это какая-то уловка? — не унывал Леопольд.

— Кольцом она воспользовалась, — ответил маг. Меньше всего на свете ему хотелось говорить об этом.