Как красна девица от счастья убегала

Выпотрошенный, посоленный и натертый ароматными травами заяц аппетитно покрывался хрустящей корочкой, медленно поджариваясь на импровизированной вертеле. Запах стоял такой, что у Велимиры заурчал живот.

      Дан давно расправился с потрошками и теперь тоже не отводил взгляд от лакомства.

С зайцем оголодавшие беглецы расправлялись так, что за ушами трещало, Велимира было принялась за очередной ароматный кусок, как вдруг Дан настороженно зарычал, смотря куда-то за спину хозяйки.

Та одним движением вытянута кинжал, крутанулась на месте и чуть было не всадила его неведомому врагу в ляжку.

Подняв глаза, она увидела ЕГО.

Насмешливое глаза глянули сверху вниз и задержались сначала на рассыпавшихся волной волосах, а потом на куске мяса.

–Ещё раз добрый день, красавица!

В близи он был ещё красивее. Велимире стоило большого труда взять себя в руки.

– Благодарствую, красавица, что спасла меня от смерти лютой! -богатырь присел на корточки, -можно у вашего костра согреться?

–Ну грейся,– Веля подвинулась,– Дан, спокойно!

Пёс успокоился, поближе сел к хозяйки, отгородив её от незнакомца, но свою порцию кроля не выпустил и продолжал есть, то ли урча, то ли рыча.

– Меня Красолюб зовут, можно просто Крас, а тебя как величать, красна девица?

Красавчик уселся напротив и устремил на нашу героиню мужественный взор, как он так смотрит, вроде и нас неё, а вроде мимо, и взгляд такой… задумчивый-задумчивый. Велимира даже за беспокоилась-не запачкала ли губы вкусным мяском-да нет, вроде чистые.

–Велимирой меня величают! -чинно ответила она и с чувством собственного достоинства продолжала есть.

–Может, угостишь? -хмыкнул Красолюб.

Она от такой наглости опешила – жизнь ему спасла, к костру пустила, а он уже харчей требует, а потом к печке прикует, ну и что, что красивый, дашь палец, как говориться…

– Самим мало, может, тебя ещё и спать уложить!

Красавчик попытался пошутить, но напоролся на строгий девичий взгляд.

–Куда путь держишь, суровая девица?

–Не ваше дело, к царю иду, по важному вопросу!

–О, так нам по пути, я тоже путь во дворец держу, проводить тебя могу, лес темный, люди лихие бродят, да и быстрее доберемся, чем ты на своих двоих бродить будешь…

–Ага, до первой русалки!

– С кем не бывает, – Красолюб легкомысленно пожал плечами.

Велимира сомневалась недолго, ей стало немного его жалко, она даже угостила богатыря куском зайчатинки и совершила большой подвиг, -под напором аргументов уселась на лошадиный круп позади него,– нет, он великодушно предложил ей место впереди себя, но сидеть и краснеть оттого, что этот обольститель дышит ей в спину…не хотелось. Пришлось терпеть издевательскую тряску без седла.

Дан демонстративно обходил нового знакомого стороной, держался рядом, иногда показываясь между деревьями. Ехали молча и быстро, так что к вечеру преодолели добрых 2/3 пути.

Переночевать остановились в очень странно пустом трактире, пожилая серьёзная хозяйка хмуро смотрела на странную парочку.

Красолюб не нашёл ничего умнее чем брякнуть:

–Жена она мне, тетушка, размести нас на постой.

–Знаем мы таких жён! Позорники! – процедила тётка и кинула ключ на стол.

Велимира покраснела как свекла и поспешно сказала:

–Извините, мы просто в ссоре, Вы мне отдельную комнату дайте, я заплачу, а то боюсь, прибью его! – добавила она сквозь зубы.

–Мне-то что, деньги только платите! – попытка восстановить репутацию не удалась.

И на стол полетел ещё один ключ.

–Собачку покормите хорошенько! – на стол поверх оплаченного лёг серебряный кругляк. Крас молча удивлялся такому транжирству.

–На друге не экономлю! -кивнула ему Веля.

–Сделаем, гости дорогие! – хозяйка подобрела, – Меня Нежа зовут, идите ужинать.

Покормили путников на славу- сначала подали запеченного поросёнка, студень из севрюги, потом пироги с клюквой, блинков (с икрой!), и горячего малинового киселя, а потом хозяйка поднесла молодцу кружку хмельного меду.

Веля кушала красиво и с аппетитом, не забывая краем глаза поглядывать на своего спутника, но тот сидел настороженный и хмуро, без аппетита, ковырял деликатесы.

Наконец она не утерпела.

–Эй, ты чего?

– Деньгами бы не отсвечивала, вот чего! – прошептал богатырь, брезгливо понюхал мёд и незаметно вылил его в кадку с цветком.

Велимира надулась.

–Почему это?

–А потому это! Не видишь, куда мы попали, – он обвел рукой каменные стены, сплошь увешанные красивым оружием.

–В гостиницу, ты сам нас сюда привёз!

– Дурак потому что… ладно, где наша не пропадала, – он крепко сжал её руку,– значит так, краса ненаглядная, сейчас делаем вид, что помирились и топаем в одну комнату, приставать не буду, не волнуйся, объясню все там.

Он рывком встал из-за стола, изображая захмелевшего, притянул ничего не понимающую девушку за талию, смачно чмокнул в щеку, потом громко поблагодарил хозяйку за кушанья, и нетвердой походкой стал подниматься по лестнице.

Как только за ними захлопнулась тяжёлая дубовая дверь, и «супруги» оказались в богато убранной спальне с медвежьей шкурой на полу и здоровенной кроватью с красным покрывалом, Велимира сбросила с себя его руку и зашипела:

–Какого лешего! Поесть не дал!