Как курица лапой

— Для него это все равно что тюрьма. В тюрьме ему вообще-то было бы гораздо лучше. Он бы с удовольствием чинил швейные машинки, на которых там шьют посылочные мешки, и изобретал механизмы для вскрытия замков.

Папа впился в тесто и принялся месить его с утроенной силой.

— Школа все-таки не заключение, — возразил он. — Это прекрасное путешествие ума к вечным ценностям.

— Ты Джо это расскажи, — хмыкнул я. — Для него школа — место, куда ему приходится ходить, потому что его заставляют, место, где его весь день изводят за то, что он все делает неправильно.

Папа ткнул измазанным пальцем в направлении моей работы.

— Думаю, после того как мисс Тейт увидит твою стряпню, Джо будет не единственным, кого изводят в школе.

Я не спорил. Я знал, что он совершенно прав. Но все равно продолжал вычерчивать свои идеальные квадраты всякий раз, как мисс Тейт велела приступать к проекту. А иногда и после того, как она велела заканчивать.

— Отложили ручки! Пора переходить к составлению плана выступлений на День открытых дверей!

Джо пихнул меня локтем.

— Ты должен отложить ручку.

— Ерунда, — сказал я, продолжая чертить. — Старушка-побрякушка не заметит.

Однако старушка-побрякушка заметила.

— Говард! Ты положил ручку последним, так что, боюсь, придется тебе выполнить небольшое задание.

О радость! Я могу выйти на целых пять минут! Но, когда я проходил мимо, одноклассники смотрели на меня с сочувствием, словно посчитали наказание слишком суровым. Одно можно сказать наверняка: никто из этих плакс не втыкал булавки в своих кукол длинными дождливыми вечерами. Ладно, я пошел.

Насвистывая, я пробежался по коридору, завернул за угол, миновал актовый зал и постучал в секретариат. Никого. Зато листок, который я должен забрать, лежит себе спокойненько на столе. «Класс мисс Тейт: список конкурсов на День открытых дверей». И далее следовал скучный перечень.

Лучшая грамотность

Лучшее эссе

Лучшее чтение

Лучшее сочинение на тему «Как это делается»

Лучшее вычисление

Никакой надежды для Джо. И тут на меня снизошло. Я схватил ножницы со стола и отрезал нижнюю строчку. Упс! Прости, Бет. Не видать тебе приза в этом году. Зато сверху я аккуратно напечатал:

Лучшая модель

И быстро ретировался.

Мисс Тейт была занята: боролась с рухнувшим жалюзи на окне и едва на меня взглянула.

— Пристрой куда-нибудь, где все смогут прочитать.

Я выдернул булавку из мерзкой картинки, которая мне больше всех не нравилась, и с удовольствием пронаблюдал, как она отделилась от стены и спланировала в мусорную корзину.

— Есть! — сказал я, прикрепляя листок. — Вот, объявляю список конкурсов в официальном доступе для внимания общественности.

Второе жалюзи рухнуло на мисс Тейт. Скотч покатился по полу под партами, народ начал спорить, чем прикрепить фотографию чучела совы, которое сделала мать Бена, Патриция, для выставки живой природы, и при всей этой суете никто не заметил, как я поднял мою личную маленькую волну преступности.

«Доставка безумных моделей»

Мама сопротивлялась.

— На случай, если ты не заметил, фирма, в которой я работаю, называется «Высокотехнологичные системы», а не «Перевозка гигантских шатких моделей».

— У Джо модели не шаткие, — возразил я. — Он в этом деле эксперт.

— Честер, даже держать такой грузовик на стоянке стоит кучу денег. Ты представь, во что обойдется гонять его по городу для твоих личных нужд.

— Много времени это не займет.

— Учти, еще погрузка-разгрузка.

— Я все устрою.

Она мрачно принялась тыкать вилкой в макароны. Кажется, я победил.

— Я больше ничего не буду просить, — пообещал я. — И больше никогда не буду ныть по поводу новых школ.

Папа аж подпрыгнул.

— Соглашайся! — велел он маме. — Соглашайся немедленно, не то я с тобой разведусь.

Мама согласилась. Пара телефонных звонков — и дело сделано. На следующий день с утра пораньше перед домом миссис Гарднер остановилась длинная фура.

— Мы за моделями, — сказал я женщине, которая как раз пришла убираться. — Для выставки на День открытых дверей.

Уборщица вытаращилась на нас.

— Что? Вы их все заберете?

— Все, — твердо сказал я.

— Даже сплетенную из вареных макарон паутину размером во всю стену?

— Да. И космонавта из одноразовых кофейных стаканчиков. И Колесо фортуны из жестяных банок. И крокодила из собранных на берегу деревянных обломков.

Уборщица аж затряслась.

— Значит, я смогу забраться пылесосом под кровать? И протереть все подоконники? И намыть стены?

— Комната до четырех часов будет в вашем распоряжении, и притом пустая, как иссушенная летним зноем канава. Только покажите, куда идти.

Она пошла, но остановилась на середине лестницы.

— А заберете абажур из сухарей?

— Да, непременно заберем.

От переполнявших ее эмоций она крепче вцепилась в перьевую щетку для обметания пыли.

— Вам сюда!