Как лист осенний...

"Повезло девочке, ох, повезло, — думала я, глядя, как раскрасневшаяся Милка уплетает борщ и с жадностью поглядывает на тарелку с котлетами и картофельным пюре, — попасть в такую переделку и благополучно выбраться", — и совсем некстати спросила, — а почему тебя все зовут Милкой?

— А это родители намудрили, — отмахнулась девушка, — Милорадой нарекли. И где только выкопали имечко, представь, Милорада Эммануиловна, язык сломаешь, пока выговоришь. Вот я и сократила, ещё когда маленькая была.

— Забавно, — я убрала пустую тарелку в мойку и поинтересовалась, — тебя дома долго не было, родители твои, небось, уже в розыск подали. Не хотелось бы о твоих приключениях всем рассказывать. Знаешь, как к контактерам относятся?

— Как? — без особого интереса подняла на меня глаза Милка.

— Как к готовым клиентам психушки.

— Это раньше так было, до разгула гласности, сейчас народ более лояльный, ко всему привык. А мне и рассказывать особо некому, я одна живу.

— Одна? Почему? — удивилась я, поймав себя на мысли, что с Милкой мы встречались, как правило, в общей компании и особо не откровенничали из-за приличной разницы, лет в десять, в возрасте.

— Мама после смерти отца уехала в Австралию, поработать, там замуж вышла за ихнего фермера. Кенгуру теперь разводит со своими двумя высшими, и возвращаться не собирается, — проинформировала меня подруга и совсем уныло закончила, — даже звонит раз в месяц. Так что я счастливая владелица отдельной двухкомнатной квартиры.

— Замуж что не выходишь?

— А за кого, когда вокруг одни крокодилы? — засмеялась Милка. Странно, девчонка симпатичная, неглупая и вдруг такой скепсис. Впрочем, чужая душа потемки.

— А домой как попадешь? Ключей, как я понимаю, у тебя нет.

— А я теперь у соседки запасные держу, замучалась замки менять, растеряха. Цветы, наверное, все пропали, без моей просьбы баба Галя не догадается поливать, да ладно, новые разведу. — Она была почти счастлива оттого, что вернулась. Почти.

— Ладно, поела? Пошли к компьютеру, покажу кое-что.

Я как на иголках сидела, пока Милка читала.

— Что это? — она растерянно повернулась ко мне. — Откуда?

— Оттуда, — я пальцем указала вверх. — Всё верно?

— Ну, — замялась подруга, — почти.

Но особого интереса к прочитанному не проявила. Я тоже не стала её ни о чем расспрашивать и не посчитала нужным что-либо рассказывать, так как считала эту историю уже законченной. Просто покопалась в шкафу, нашла в старых вещах одежду по размеру (Милка намного худее меня, я такой была лет пять назад), вызвала такси и отправила горемыку домой.

С облегчением захлопнув за ней дверь, я подумала: — "Жизнь — это то, что происходит с тобой, пока ты строишь совсем другие планы". Не помню, кто это сказал, но в моем случае он попал в точку. В мои планы на эту осень никак не входила ни Милка, ни назойливый вампир и ни вольтанутый компьютер. После своего дня рождения я просто хотела взять отпуск и хорошенько отдохнуть, отсрочив все домашние дела, тем более что муж скоро надолго уезжает в командировку, а с Сашкой мы всегда находим общий язык, не мешая друг другу. Он у меня парень самодостаточный. Разве что в страшном сне могла я представить, что в мое размеренное бытие вторгнется что-то сверхъестественное. Я, конечно, люблю триллеры, но становиться непосредственной участницей событий никогда не хотела. Гораздо лучше читать о таинственных мирах или смотреть захватывающий фильм, лежа на диване, поражаясь фантазии создателей. Кстати, все-таки надо удалить ТОТ файл из компьютера, чтоб не мозолил глаза.

Как хорошо, что все это уже закончилась. Завтра же возьму отпуск и, наконец, прочитаю все новинки, что так долго откладывала на потом. Эх, если бы я тогда знала, как была неправа!

* * * * *

Золотисто-рыжий ветер рассвета сноровисто гонял по небу лоскуты облаков, гася последние линялые звезды. Авенир мрачно смотрел на замирающий город. Скоро стихнет биение жизни, и только неутомимый вихорь будет тоскливо завывать, гоняя по пустынным улицам истлевающие листья затянувшейся осени. А ведь можно было все исправить, можно. Погрузившийся в горькие раздумья Наместник не обернулся на торопливые шаги за спиной. Только Яринна могла потревожить его в этот час.

— Я видела Делеора, — доложила она.

— Когда? — Вампир стремительно обернулся.

Поздно.

Над городом пронесся стонущий рокот колокола.

Мучительно искривилось милое лицо, сумеречная бледность смыла с него все краски, превратив пылкую возлюбленную в восковую статую. Авенир глухо застонал. Изваяние подернулось мутной дымкой и в дрожании воздуха оплыло лаковой черной лужицей, которая, просуществовав минуту-другую, бесследно испарилась.

"Какая мука каждый день наблюдать смерть любимой… Если б я знал об этом, разве стремился бы стать очередным Хранителем Тир-А`Ннаха? — Наместник наблюдал, как уносятся прочь расплывчатым маревом обитатели некогда великого города. Это только возвращаются они красиво, аспидной тучей, озаренной последними лучами заходящего солнца, а уходят вот так… — Эх, если б девица не сбежала… Если б…"