Как найти любовь в книжном магазине

Именно из-за этого они с Диллоном и подружились. Однажды ей надоело платить астрономические суммы за цветочные композиции. После каждой свадьбы она смотрела на работу флористов и лишь вздыхала. И тогда она пришла к Диллону и попросила его разбить для нее сад.

«Теперь я сама буду заниматься цветами, – заявила она. – Будем все выращивать в поместье. Это станет нашей фишкой. Если клиентам не понравится, пусть устраивают праздники в другом месте».

Они с Диллоном часами изучали сайты цветочных магазинов и листали каталоги. Он рассказал ей, какие цветы можно выращивать в поместье: тюльпаны, нарциссы, пионы, георгины, розы (естественно), турецкую гвоздику, душистый горошек, манжетку… Элис отправила двух работниц из поместья на курсы флористики, и к следующему свадебному сезону они уже сами составляли букеты, бутоньерки, цветочные композиции для стола и все остальное.

«Все должно выглядеть свежим, будто только что из сада, – говорила Элис. – Без всяких этих жутких помпезных букетов. Я хочу, чтобы все было пышным, пушистым и ярким».

В итоге Диллон предложил построить теплицы, чтобы разнообразить сезонные растения, и Элис заявила, что он абсолютно гениален.

Они почти подружились и иногда ходили в «Белую лошадь» пропустить по стаканчику, и Элис порхала по пабу как бабочка и болтала с завсегдатаями. А потом она встретила Хью на вечеринке у друзей в Лондоне, и Диллон отступил. Он понял, что ему следует уйти в тень, потому что такому мужчине, как Хью, совершенно не хотелось, чтобы Диллон крутился вокруг Элис. Он постарался сделать так, чтобы Элис не поняла, что он намеренно избегает ее, потому что знал: как только она догадается, почему он это делает, то сразу же начнет везде его приглашать, а Диллон не хотел унижаться или бороться за нее.

Сейчас у него впервые не нашлось убедительной отговорки, и он запаниковал.

– Ты просто обязан со всеми познакомиться, – настаивала Элис. – Они все будут на свадьбе. Пойдем же!

Она потянула его за руку. Диллон увидел, что в паб только что вошел Брайан Мелкшем. Он почувствовал облегчение: вот кто его спасет! И в этот момент подошел Хью и по-хозяйски обнял Элис. Диллон безошибочно расшифровал этот намек.

– Не могу, – ответил он Элис. – Там Брайан. По поводу хорьков.

У Элис вытянулось лицо от огорчения. Хью неприятно ухмыльнулся:

– Ну прямо Чип и Дейл!

Диллон схватил Брайана за локоть и потащил к барной стойке.

– Не оглядывайся. Просто притворись, что у нас дела.

– А что такое?

– Элис хочет, чтобы я пошел знакомиться с ее приятелями.

– Она здесь с этим идиотом?

– Да.

Все в «Белой лошади» были невысокого мнения о Хью. Все считали, что Элис заслуживает лучшего.

– Я видел его белую консервную банку на стоянке, – сказал Брайан. – Ничего особенного.

Он вытащил из кармана пятерку за пинту пива. Именно это так нравилось Диллону в посетителях «Белой лошади». Они не терпели дураков.

В конце вечера вышел хозяин паба и сказал, что скоро закрывается. Диллон хотел остаться еще на какое-то время, раскатать партию в бильярд в соседнем зале, но решил, что лучше уйти, пока не началась толчея. У него испортилось настроение, к тому же в выходные ему нужна была ясная голова.

Он прошел обратно к барной стойке и тут увидел, что Элис с друзьями собираются уходить. Большинство из них неуверенно держались на ногах, шутливо дубася друг друга, кривляясь и покачиваясь. Он взглянул на Хью, у которого в руке были ключи от машины. Его лицо раскраснелось, глаза слегка осоловели. Ему нельзя было садиться за руль. Диллон посмотрел на пустые бутылки из-под шампанского, стоявшие на столе. Выпито было много. Кто-то устроил «егерский поезд»: рюмки с немецким «Егермейстером» балансировали на стаканах с «Ред Буллом». Было очень весело, когда из-за эффекта домино содержимое одной рюмки перетекало в другую.

Диллон знал людей такого типа, как Хью: их не останавливало количество выпитого. Сам Диллон выпил всего две кружки пива за вечер. Он не собирался рисковать своими правами. Да и вообще водить в пьяном виде запрещено.

Он подошел к Элис, которая как раз выходила из дамской комнаты. Было заметно, что она выпила слишком много и не очень-то хорошо соображает.

– Ты не должна садиться в машину к Хью. Ему нельзя за руль.

Элис отмахнулась:

– Все будет в порядке. Здесь недалеко.

– Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя.

Позади Элис вырос Хью, размахивая ключами:

– Как дела, хорек?

Диллон не дрогнул:

– Тебе нельзя вести машину.

– Не лезь не в свои дела, – холодно отчеканил Хью.

– Послушай меня, парень, – с досадой сказал Диллон. – Я могу вас подвезти.

Хью ткнул его в грудь:

– Отвали. Я вообще трезвый как стекло.

Диллон сжал кулаки и шагнул вперед. Один из приятелей Элис заметил происходящее и заорал:

– Драка! Все сюда!

Элис заволновалась:

– Честное слово, Дилс, он в полном порядке.

Диллон нахмурился. Все его инстинкты кричали о том, что нельзя позволять Элис садиться в машину с пьяным Хью.

– Пошел отсюда, придурок, – сказал Хью. – Пойдем, Элис.