Как найти любовь в книжном магазине

– Рана должна затянуться, покраснение тоже пройдет, и шрам потускнеет. Очень ужасно? Как Франкенштейн? Как Фредди Крюгер? Не хочу быть страшной на собственной свадьбе. Если все действительно плохо, мне придется ее отменить. Так что скажи честно.

Диллон долго и пристально смотрел на рану. Он растерялся. Если он скажет ей, что все ужасно, то, возможно, она отложит свадьбу. И тем временем у него появится шанс как-нибудь вывести Хью на чистую воду. Заставить его показать себя во всей красе, чтобы свадьба была отменена навсегда. Может быть, он сумеет достать у Пого немного порошка, а потом предложить его Хью. По выгодной цене. Он не был уверен, что будет убедительным в роли дилера, но подумал, что Хью наверняка устроит, если у него в Писбруке будет свой поставщик…

Нет. Ему не удастся это провернуть. Хью сразу же что-то заподозрит.

И он не мог сказать Элис, что все плохо. Для него не имели бы значения никакие шрамы: для него она была прекрасна.

– Просто немного покраснело и распухло, – сказал он в конце концов.

– Правда? То есть я могу закрыть лицо волосами и надеть вуаль, например…

– Честное слово, – подтвердил Диллон. – Никто и не заметит.

Она вздохнула:

– Ты единственный человек, которому я могу доверять и который говорит мне правду. Все остальные просто лгут, чтобы мне стало легче. И никто из них не хочет, чтобы свадьбу отменили. Но я знаю, что для тебя это не имеет значения.

«Как ты далека от истины, – подумал Диллон. – Если кто и хочет, чтобы свадьба не состоялась, так это я».

– Хью все время говорит мне, чтобы я не беспокоилась, а я не хочу об этом говорить, потому что так он будет чувствовать себя еще более виноватым из-за того, что случилось.

Диллон был вне себя, он чуть не задохнулся от гнева. Этот ублюдок не испытывал ни малейшего чувства вины!

– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Элис.

– Нормально. Просто здесь что-то душновато.

– Да. Ночью ужасно душно. Я почти не сплю. Но уже скоро выписка!

– Отличная новость!

– Я сойду с ума, если ее опять отложат. Хорошо, что вы меня навещаете. Мама заглядывает каждый день, но они с папой так заняты в Писбруке, а Хью работает как вол, чтобы получить отпуск на свадьбу и медовый месяц…

– Пожалуйста, – прервал он ее. – Я не хочу больше слышать о свадьбе.

Элис опешила. Он протянул руку и нежно коснулся ее лица:

– Ты прекрасна. Ты знаешь это?

Она смотрела на него. Время на мгновение замерло. Он погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев:

– Бедный ты цыпленок.

Диллон знал, что прикасается к ней дольше, чем полагается. Но она вроде бы не возражала. Она просто застыла.

– Ох, Диллон…

– Что?

На ее лице отразилось замешательство.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.

– Вот как. Неловко! – Он улыбнулся. – Я старался сделать так, чтобы тебе стало лучше!

– Да, и это тоже! В том-то и дело, что ты заставляешь меня поверить, что совершенно не важно, как я выгляжу.

– Конечно не важно.

Элис прикусила губу:

– Спасибо тебе…

Она наклонилась вперед. От нее пахло антисептиком, детской присыпкой и шоколадом. Сердце у Диллона заколотилось. Она собиралась поцеловать его.

И вдруг они услышали в коридоре голос Хью, он болтал с медсестрами. Элис резко отпрянула, а Диллон поднялся на ноги и отошел от кровати. Обычно Диллон уходил в половине седьмого, потому что Хью приходил в семь, и ему хотелось уйти с большим запасом. Но сегодня, из-за этой истории со шрамом, он сильно задержался.

Дверь открылась, и на пороге появился Хью. В костюме, с зачесанными назад волосами, он выглядел очень самодовольным. Хью бросил взгляд на Диллона:

– Какого черта ты тут забыл?

– Я навещал Элис.

– Он мне читал.

– У тебя в саду работа закончилась?

– Не будь таким невежливым! – возмутилась Элис.

Хью повернулся и посмотрел на нее.

– Господи Исусе, – пробормотал он, увидев ее шрам.

– Замолчи, – сдавленно сказал Диллон.

Хью выглядел потрясенным.

– Слушай, ничего страшного. Мы найдем лучших врачей. Что-то же точно можно с этим сделать. – Он наклонился вперед, чтобы рассмотреть шрам повнимательнее.

Элис перевела взгляд с Хью на Диллона:

– Диллон сказал, что все не так плохо.

– Он что, слепой? Он просто сказал тебе то, что ты хочешь услышать. Мы поговорим с врачом. До свадьбы еще есть время.

– Я думаю, Элис нужна поддержка, – сказал Диллон. – А не пластический хирург.

Хью посмотрел на него в упор. Его глаза были как два дула пистолета.

– Мне пора, – сказал Диллон.

– Давно пора.

– Тебе не обязательно уходить только потому, что пришел Хью, – возразила Элис.

– Время парковки вот-вот закончится.

Диллон направился к выходу из палаты. Хью последовал за ним и открыл ему дверь.

– Я не хочу больше видеть тебя здесь, – процедил он сквозь зубы.

– И прекрасно, – сказал Диллон, думая, что так и будет, потому что он всегда уходил раньше, чем приходил Хью.

– Ты понял, о чем я, – добавил Хью.

Когда на следующий день Диллон пришел в больницу, медсестра в регистратуре остановила его со словами:

– Мне очень жаль, но мисс Бэзилдон могут посещать только близкие родственники.

– Но она ждет меня.

Медсестра сочувственно поглядела на него:

– Я не могу вас пропустить.

Диллон сделал шаг вперед: