Как научить лошадь летать? Тайная история творчества, изобретений и открытий

Супруги страстно увлекались марионетками. Оба были активными участниками Американского общества кукловодов — некоммерческой организации, созданной в 1937 году для популяризации кукольного театра. В 1960 году Детройт принял ежегодный Фестиваль кукловодов340. Майк и Фрэнсис познакомились с Джимом Хенсоном, который тогда впервые участвовал в фестивале341. Хенсон с женой и трехмесячной дочкой проделали путь в восемь сотен километров из Мэриленда на своем роллс-ройсе Silver Shadow, чтобы попасть на мероприятие. В один из дней Хенсон устроил представление с куклой-перчаткой в виде лягушонка по имени Кермит прямо из верхнего люка своего роллс-ройса, пока его друг вел машину по Детройту.

Хенсон сдружился с Озновичами. В 1961 году, когда Фестиваль кукловодов проходил в Пасифик-Гроув, Озновичи познакомили Джима со своим сыном Фрэнком, которому тогда исполнилось семнадцать. Юноша мастерски управлялся с куклами на нитях, которые назывались марионетками, и победил в конкурсе талантов на фестивале, хотя на самом деле предпочитал бейсбол, а кукольным театром занимался, по его словам, только потому что был из семьи кукловодов.

У Хенсона была преуспевающая компания, занимающаяся производством телевизионной рекламы с участием кукол, которых он назвал «Маппеты». Джим увидел во Фрэнке талант и захотел нанять его. Поначалу парень отказался, он хотел быть журналистом, а не кукловодом, и ему едва исполнилось семнадцать342. Но в Хенсоне чувствовалось нечто, о чем он не смог забыть после их встречи: «Джим был очень тихим, скромным парнем, который создавал эти потрясающие новые куклы, и никто до него не делал ничего похожего».

Фрэнк закончил старшую школу и согласился пойти на подработку к Хенсону в его компанию Muppets, а также поступил в Городской колледж Нью-Йорка, чтобы получить высшее образование. Однако через два семестра он бросил учебу и начал работать в компании Хенсона на полную ставку. По его мнению, то, что «происходило с Маппетами, было куда интереснее».

В 1963 году, когда Фрэнк присоединился к компании Хенсона, Маппеты вышли за пределы рекламных роликов. Популярный исполнитель кантри Джимми Дин планировал устроить на канале ABC эстрадное представление и попросил Хенсона сделать для шоу куклу. Тот создал пушистого вислоухого коричневого пса по кличке Рольф. В каждом эпизоде шоу у собаки было восемь минут экранного времени, часто на пару с Дином, и каждую неделю ему приходили тысячи писем от поклонников.

Рольф управлялся руками кукловодов. Некоторые Маппеты, как Лягушонок Кермит, двигались рукой и прутьями с нитями: артист надевал на одну руку голову куклы, а другой управлял ее конечностями с помощью прутьев. Для Маппетов вроде Рольфа требовались два кукловода: один надевает на правую руку голову куклы, а на левую — ее руку, как перчатку. Второй артист надевает на правую руку перчатку правой руки куклы. Они стоят очень близко друг к другу и должны двигаться как единое целое. Хенсон озвучивал Рольфа, а также управлял его головой, пастью и левой лапой. Фрэнк был правой лапой. Однажды Джимми Дин запнулся, пытаясь выговорить фамилию Озновича в прямом эфире, и случайно подарил Фрэнку более магическое имя — Оз.

Оз и Хенсон были на пороге зарождения творческого союза.

Несколькими годами позже, отчасти из-за Рольфа, Хенсон, Оз и остальные сотрудники Muppets получили работу на телевидении в детском сериале под названием «Улица Сезам».

Готовясь к первому представлению, Хенсон и Оз нашли в репетиционной двух новых Маппетов343, которых создал кукольных дел мастер Дон Салин, конструктор Рольфа. Одна из кукол управлялась рукой и прутьями и имела вытянутую желтую голову, похожую на мяч, пересеченную одной густой черной бровью. Другая была полной ее противоположностью: управлялась руками кукловодов, имела овальную оранжевую голову, пучок черных волос и ни одной брови.

Хенсон взял себе желтого Маппета, а Оз — оранжевого, и вместе они попытались найти характеры этих кукол. Ничего не получалось. Они поменялись персонажами. Хенсон взял оранжевого коротышку с волосами, стоящими дыбом, как у испуганного кота; Озу достался высокий парень со сросшимися бровями. Теперь все встало на свои места. Желтый Маппет в исполнении Оза получил имя Берт, это осторожный, серьезный и разумный герой; оранжевого Маппета, которого играл Хенсон, назвали Эрни, и он был озорным, смешным, любящим рисковать[58]. Берт показывал тип человека, который хотел стать журналистом, а не кукловодом. Эрни же намеревался разъезжать по Детройту на роллс-ройсе, размахивая из верхнего люка куклой-перчаткой в виде лягушонка. И все же Берт и Эрни каким-то образом оказались родственными душами, которые вместе смогли добиться большего, чем порознь.