Как очаровать графа

– Потому что выслеживать и находить – это единственное, что я умею. А сидеть целыми днями, выкуривая сигары и рассуждая о том, кто может победить в дерби, – это не по мне. Однажды я случайно услышал, как леди Трамбл говорила о том, что куда-то задевала одну из картин из коллекции ее дяди. Причем до его возвращения ее следовало найти. То была картина Гейнсборо – такую легко узнать. И тогда я – по собственной прихоти – отыскал картину и вернул леди Трамбл. Однако дама не поверила, что я сделал это по доброте душевной, и настояла на том, что заплатит мне за это одолжение сто фунтов. Они все настаивают на том, что должны заплатить мне. Наверное, рассчитывают купить таким образом мое молчание…

– Значит, вы пошли к Эбберлингу и сказали, что готовы найти Рейчел Ньюбери, потому что вам скучно быть просто графом? – предположила Эмили. Она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Потом снова потупилась.

– Нет, он сам ко мне пришел. Сказал, что три года ничего о вас не слышал. Задачка показалось мне интересной, и я взялся за это дело.

– И что вы намереваетесь делать теперь? Сказать ему, что вы так и не смогли меня найти? Сказать, что нашли меня, но потом потеряли? Уэстфолл, вы не похожи на человека, которому нравится признаваться в своем поражении.

Что ж, в этом она была права. Он терпеть не мог неудачи, но еще больше не любил в них признаваться. Но на сей раз был совсем другой случай. Эта девушка не картина, не ожерелье и даже не затерявшаяся наследница, которую дожидалось огромное состояние. Она Портсмен, и она ему нравилась.

Эмили усмехнулась и спросила:

– Что, нет ответа? Тогда наш разговор окончен, не так ли?

Нэт ненадолго задумался. Было ясно: если он оставит все как есть, то никогда не узнает точно, что же на самом деле произошло. И никогда не узнает, что произойдет дальше с этой девушкой. Откашлявшись, он сказал:

– Предлагаю уговор.

Эмили нахмурилась.

– Какой еще уговор?

– Правду за правду, секрет за секрет – до тех пор, пока вы не почувствуете, что уже можете мне довериться.

Если бы это услышал Лори, то покатился бы со смеху или взвыл от досады, поскольку Нэт почти ничего не рассказывал брату о своей жизни в Европе. Но он хотел сберечь ту невинность, которую Лори все еще ухитрялся сохранять, а Портсмен свою давным-давно потеряла. Кроме того… Наверное, приятно говорить с человеком, которому можно открыться. Это будет как танец – оба знают шаги, но не знают, когда именно танец закончится. Конечно, такой «танец» вызывал у него некоторые опасения, но зато это было бы очень интересно…

Эмили молчала, и Нэт спросил:

– Ну, что скажете?..

– Я бы хотела… немного подумать.

– Хорошо, – отозвался Нэт. – Я вас понимаю.

Минуту спустя Эмили кивнула.

– Ладно, согласна. Пожалуй, я не прочь провести чуть больше времени в вашем обществе. Но если вы хоть в чем-нибудь солжете – об очках, о вашей хромоте, о чем угодно, – то наш договор будет расторгнут.

– Значит, договорились. – Нэт протянул ей руку.

Она легонько пожала его пальцы и снова кивнула.

– Да, договорились.

Эмили знала, что ей повезло. И, наверное, она не прогадала, согласившись на этот обмен секретами. Не прогадала уже хотя бы потому, что выиграла время. А вот на что?.. Вернувшись в «Тантал», она сможет собрать вещи и попросить у лорда Хейбери деньги, которые тот положил в банк от ее имени. И если ей удастся добраться до Брайтона и купить билет на корабль, то она уплывет в Америку, где Эбберлинг никогда ее не найдет. Она внимательно посмотрела на графа, сидевшего напротив нее, скрестив ноги. Что ж, Эбберлинг, наверное, не сумеет ее выследить, а вот Уэстфолл… Когда она пожимала ему руку, у нее мелькнула мысль о том, что было бы приятно доверять хоть кому-нибудь. И, может быть, случилось бы так, что Нэт Стоукс оградил бы ее от Эбберлинга и доказал, что он так же прекрасен своими человеческими качествами, как прекрасен внешне. Но, увы, жизненный опыт подсказывал, что такие мысли просто глупые фантазии.

– До того как прийти ко мне, Эбберлинг отправлял на поиски еще кого-нибудь? – спросил Нэт.

Эмили пожала плечами.

– Этого я не знаю. Я сразу подумала, что пошлет, но до недавнего времени все было так спокойно… Я уже начала думать, что он забыл обо мне: решил, что я умерла… или что-нибудь в этом роде. – Эмили вопросительно взглянула на собеседника. – Он вам сказал, почему нанял вас именно сейчас?

– Он решил снова жениться.

– Бедная девушка… – со вздохом пробормотала Эмили.