Как очаровать графа

– Подозреваю, что тебе это помогло не больше, чем сейчас мне. – Нэт надел рубашку, но не стал заправлять в брюки. Этим вечером он не собирался выходить из дому, поэтому одевался так, как ему было удобнее. – Ты уже поел?

– Нет, ждал тебя.

– Может, попросишь Гарви подать нам ужин в бильярдную?

– Да, конечно. – Лоуренс приоткрыл дверь, выглянул в коридор и отдал распоряжения дворецкому. Потом вернулся и сел.

Нэт же тем временем подошел к зеркалу и стал расчесывать влажные волосы.

– У тебя на спине царапины, – сказал его брат.

– Да, знаю, – отозвался Нэт.

– Снова был с женщиной?

– Да, снова.

– С той же самой?

По-прежнему глядя на свое отражение в зеркале, Нэт проворчал:

– Братец, а ты сделал сегодня хоть что-нибудь полезное?

– Если хочешь знать, я сегодня взял юного Джорджа на верховую прогулку, – сообщил Лори.

Нэт взглянул на него с удивлением.

– Вот как? Вы катались вдвоем – только ты и маленький виконт?

– С нами был один из конюхов Эбберлинга. И в конце концов я уже почти решил переименовать Дракона в Одуванчика. Все равно бедняга теперь думает, что его именно так зовут. Малыш Джордж произнес это имя, наверное, раз сто.

Нэт понимал, что чувствовал конь. Бывали дни, когда он сам не помнил, как его зовут, – так много имен сменил.

– Вы с мальчиком обсуждали что-нибудь интересное?

Младший брат вышел из комнаты и зашагал по коридору в сторону бильярдной, расположенной в задней части дома. Старший тотчас последовал за ним.

– Интересное – для восьмилетнего мальчишки, – ответил наконец Лори. – Говорили про дерби, про охоту на лис, о мумиях в музее. А также о войне и обо всем, что связано с насекомыми.

Несколько месяцев назад Нэт отпустил бы какое-нибудь язвительное замечание: в том смысле, что у его брата и этого мальчика много общего, – однако в последнее время они с Лори на удивление хорошо ладили. Когда-то Нэт исключил из своей жизни всех родных – ради их безопасности. Когда же пришло время вернуться домой, оказалось, что он понятия не имел, как общаться с шестнадцатилетним парнем. Логика и факты – это еще не все в жизни, но три года назад он этого не осознавал. А теперь ситуация изменилась, по крайней мере – начала меняться.

– Юный лорд рассказал еще что-нибудь о своей бывшей гувернантке? – спросил Нэт, доставая из стойки у стены бильярдный кий и бросая его брату.

– В основном – все то же самое. Считается, что Джордж ее ненавидит, потому что его отец сказал, что она убила его мать. Эти слова – «отец сказал» – постоянно присутствовали. А по всему остальному, что малыш мне о ней рассказывал, совершенно ясно: он обожал мисс Ньюбери.

Нэт молча кивнул и сложил в рамку бильярдные шары. Портсмен не рассказала ему об этом убийстве ничего конкретного, но он был уверен: она точно знала – либо увидела, либо услышала, – что Эбберлинг убил свою жену. И сказанное юным Джорджем только подтверждало это. Мальчик знал лишь то, что говорил ему отец, и эту версию так долго вдалбливали ему в голову, что он излагал ее как хорошо выученный, но скучный урок.

– А ты еще что-нибудь узнал? – спросил Лори. – Или был занят другими делами?

Нэт не знал, стоило ли говорить брату о том, что он нашел Рейчел Ньюбери. Но он точно знал, что ему очень хотелось бы устроить еще несколько пикников с Портсмен. И хотелось повозить ее по Лондону, где она последние три года боялась показаться. Уж он-то смог бы обеспечить ее безопасность… И неплохо было бы поговорить с ней подольше, чтобы узнать не только то, что ей известно об этом убийстве, но и просто расспросить о ней самой. Сначала его заинтриговывали ее тайны, а теперь он начал понимать, что его заинтересовала сама эта женщина. Кто же она такая на самом деле? Кто ее родители? И чем она занималась до того, как поступила на службу к маркизу? Все эти вопросы не давали ему покоя, и иногда даже казалось…

– Нэт, у тебя волосы горят.

Натаниель заморгал и в растерянности глядел на брата. А Лори, стоявший по другую сторону стола, внимательно смотрел на него. Криво усмехнувшись, Нэт пробормотал:

– Прошу прощения, я задумался…

– У тебя грустный вид, – заметил Лори, передавая ему кий.

– Я никогда не грущу. Грустить – нелогично, – проворчал Нэт и, наклонившись над столом, прицелился для удара.

Шары ударились друг о друга – и раскатились по зеленому сукну стола. Нет, он не грустил. Грусть означала бы сожаление, а он вовсе не сожалел о том, как распорядился своей жизнью. Он хорошо потрудился. И не только для себя, но и для блага Англии – об этом ему сказал и Веллингтон, когда пригласил на обед в Уэсли-Хаус и лично поблагодарил за службу. Конечно, у него никогда не будет орденов и медалей, но свой долг он выполнил.

– Так какую же красотку ты навещал? – не отставал Лори. Он взял кий, выполнил удар и вполголоса выругался. – Ту хорошенькую кареглазую особу из «Тантала»? Эмили Портсмен, да?

Нэт покосился на брата и сказал:

– Не говори о ней.

Лоуренс нахмурился.

– Значит, мы снова возвращаемся к старому? – спросил он. – Я тебе кое в чем помог, а потом снова стал бесполезным?