Как очаровать графа

– Знаешь, дорогая, вы с лордом Уэстфоллом столько времени проводите вместе… Я даже подумала, что ты, возможно, собираешься за него замуж. Но если ты не носишь его ребенка, но все равно с ним встречаешься и при этом утверждаешь, что слишком больная, чтобы обслуживать джентльменов в клубе… Значит, что-то происходит, а?..

«Очевидно, мозги у Люсиль все-таки есть, просто она редко ими пользуется», – подумала Эмили. Но даже если так, она не собиралась делиться с Люсиль своими секретами. Однако кое-что все же требовалось сказать.

– Ладно, хорошо, слушай, – прошептала она. – Ты ведь знаешь, что я пришла в клуб, чтобы скрыться от моего предыдущего хозяина?

– Да, эту историю мы все знаем. Ты работала у какой-то пожилой пары, и хозяин дома стал к тебе приставать.

Эмили кивнула. Она всегда считала, что не всякая ложь бывает грехом.

– Так вот: недавно кто-то видел моего бывшего работодателя в Лондоне, и я заволновалась, что он может появиться в нашем клубе. Ведь если он меня увидит… О, будет отвратительная сцена… И вообще, я просто не хочу его больше видеть. От него воняло плесенью, и он был… ужасный.

Что ж, ее история была даже отчасти правдой. Если Эбберлинг когда-нибудь обнаружит, что она в «Тантале», то сцена будет гораздо хуже, чем «отвратительная». По крайней мере – для нее.

Люсиль похлопала ее по плечу и тихо сказала:

– Знаешь, я на тебя злилась из-за того, что ты украла у меня Уэстфолла, да и до сих пор злюсь, но мы здесь все как сестры и я не буду упоминать твое имя в разговорах с мужчинами. А если какой-нибудь старый заплесневелый лорд явится в клуб и спросит про тебя, то скажу, что никогда о тебе не слышала.

– Спасибо, Люсиль, – ответила Эмили, хотя прекрасно знала, что никто не явится в клуб в поисках Эмили Портсмен.

– Поскольку же сегодня «дамский день», я даже приглашаю тебя пойти пообедать со мной и моим кузеном, – продолжала мисс Хэмптон.

– Спасибо еще раз, но я привыкла проводить «дамский день» здесь, наверху, – ответила Эмили. – К тому же мне нужно сводить баланс. Дженни дала мне очень много счетов, так как я сейчас не отрабатываю свои смены в клубе.

Люсиль снова встала и, наморщив носик, проговорила:

– Я бы скорее предпочла целоваться со старым заплесневелым лордом, чем сводить баланс.

К середине дня большинство девушек «Тантала» уже ушли из клуба или собирались это сделать. А персонал, который должен был их заменить, уже начал прибывать – лакеи, крупье и официанты, которых Диана на два дня в месяц нанимала в лучших клубах на Пэлл-Мэлл. Сначала владельцы клубов, в числе коих были и «Уайтс», и «Будлз» и «Сосайети», отказывались отпускать часть собственного персонала обслуживать дам, два раза в месяц стекавшихся в «Тантал», чтобы вместе ужинать и играть, однако их настрой изменился, как только они осознали: когда «Тантал» недоступен, мужья всех этих леди будут стекаться уже в их клубы.

Вскоре в общей комнате начали собираться молодые привлекательные мужчины, и Эмили, собрав свои вещи, удалилась к себе. Хотя она и привыкла к суматохе, царившей здесь каждую вторую среду, в эти дни ей было очень неспокойно… Конечно, среди этих мужчин не могло быть лорда Эбберлинга, и никто из них, вероятно, даже не знал маркиза, но они все они были посторонними. А она не любила незнакомцев.

Два часа спустя в ее комнату постучалась помощница кухарки. Эмили открыла.

– Бетти, не рановато ли ты сегодня?

– Эм, я не принесла твой ужин, – ответила девушка со своей обычной непринужденной улыбкой. – К тебе пришел посетитель. Мисс Чарити говорит, что она не желает видеть в кухне мужчин, но сегодня вечером он же не мог войти через главный вход…

Сердце Эмили забилось чаще.

– Он представился?

– Ах, да, я забыла. Это Уэстфолл.

Слава Богу! Ее сердце забилось еще чаще, но теперь уже не от страха, а от радостного предвкушения. Казалось, с тех пор, как она видела Нэта в последний раз, прошло намного больше трех дней. И он тогда сказал, что намерен отказаться работать на Эбберлинга. По спине девушки пробежал холодок. Она ведь понятия не имела, сумел ли Натаниель убедить Эбберлинга в том, что поиски бесполезны, так как Рейчел Ньюбери… где-то вне его досягаемости. Но именно это ей хотелось от него услышать – даже если бы это было ложью.

Заметив, что Бетти смотрит на нее с любопытством, Эмили поспешно проговорила:

– Да-да, я сейчас выйду.

– Не торопись. У нас на кухне вообще редко бывают мужчины, а он еще и красавчик.

Эмили едва не рассмеялась.

– Ладно, не буду торопиться.

Она сама не описала бы Нэта как «красавчика». Он был слишком мужественным – мужчиной до мозга костей даже при его светло-зеленых глазах и длинных ресницах. Красивый, даже дьявольски красивый, – но не «красавчик».

Бетти с усмешкой кивнула:

– Спасибо, Эм.