Как перестать беспокоиться и начать жить

4. Но самое главное событие, по-настоящему перевернувшее мою жизнь, первая решительная победа в борьбе со смущением и неуверенностью в себе, произошло на ярмарке, проводимой ежегодно в округе Патнам. Мама убедила меня принять участие в конкурсе ораторского искусства. Сама идея выступления казалась мне фантастической. Я часто не находил в себе смелости разговаривать даже с одним собеседником – не то что с целой толпой. Однако я не мог обмануть трогательной веры мамы. Она мечтала о моем великом будущем. В сыне она видела воплощение всех своих надежд. Именно это заставило меня принять участие в конкурсе. В качестве темы выступления я выбрал едва ли не самую незнакомую для себя область: «Изобразительное искусство и гуманитарные науки Америки». Тот факт, что я не имел ни малейшего представления о том, что представляют собой гуманитарные науки, роли не играл, так как слушатели знали еще меньше моего. Свою речь я выучил наизусть и отрепетировал не меньше тысячи раз. Видимо, желание не разрушить надежды самого близкого человека придало выступлению нужную эмоциональную окраску. Как бы то ни было, я выиграл главный приз. И был совершенно потрясен случившимся. Слушатели буквально источали одобрение. Те самые мальчишки, которые когда-то подшучивали и смеялись надо мной, называя меня узколицым, теперь хлопали меня по спине со словами: «Я знал, что у тебя получится, Элмер». Мама обняла меня и расплакалась. Теперь, спустя много лет, я понимаю, что именно эта победа стала поворотной точкой в моей биографии. Местные газеты поместили на первых страницах заметки о моем выступлении, предсказывая мне великое будущее. Победа сделала меня известным в округе человеком, прибавила авторитета, но, что самое главное, тысячекратно умножила уверенность в собственных силах. Теперь я понимаю, что только благодаря ей мне удалось в будущем стать членом сената США; она распрямила мои плечи, расширила горизонты и открыла тайные способности, о существовании которых я даже не подозревал. Не меньшую роль сыграло и то, что главным призом была оплата учебы в колледже в течение года.

Я ощутил тягу к знаниям. Поэтому в течение следующих нескольких лет, с 1896 по 1900, мне пришлось совмещать учебу с работой в школе. Чтобы оплатить счета в университете Де По, я подрабатывал официантом, истопником, косил газоны, трудился на кукурузных и пшеничных полях и таскал гравий на общественных работах по строительству дорог.

В 1896 году всего девятнадцати лет от роду я двадцать восемь раз выступал перед публикой, призывая голосовать за Уильяма Дженнингса Брайана. Агитируя простой народ выбрать Брайана в президенты, я сам захотел стать политиком. Поэтому, поступив в университет Де По, я занялся юриспруденцией и ораторским искусством. В 1899 году в Индианаполисе я представлял свой университет в дебатах с колледжем Батлера на тему «Сенаторы Соединенных Штатов должны избираться всенародно». Мне удалось выиграть несколько подобных состязаний, и я стал главным редактором ежегодного издания «Мираж» выпуска 1900 года и университетской газеты «Палладий».

Получив степень бакалавра, я последовал совету Хораса Грили с той лишь разницей, что отправился не просто на Запад, а на Северо-Запад. Я очутился в Оклахоме – настоящем новом мире. Когда открылись резервации для индейских племен кийова, команчей и апачей, я приобрел участок земли и открыл адвокатскую контору в Лотоне. После мне довелось тринадцать лет работать в сенате Оклахомы, четыре года в нижней палате Конгресса, и, наконец, в возрасте пятидесяти лет я осуществил свою мечту – стал сенатором США от штата Оклахома. В этой должности я прослужил до 4 марта 1927 года. С тех пор как 16 ноября 1907 года Оклахома и индейские территории превратились в штат Оклахома, я неоднократно выбирался от партии демократов сначала в сенат штата, потом в Конгресс и, наконец, в сенат Соединенных Штатов Америки.

Эту историю я рассказал не для того, чтобы оповестить весь мир о своих выдающихся достижениях, которые, кроме меня самого, никого, возможно, и не интересуют. Мною двигала надежда, что хотя бы один несчастный мальчишка, страдающий от болезненной скромности и чувства собственной неполноценности, как я, когда появился в Данвилле в отцовской одежде и нелепых ботинках, обретет отвагу и уверенность в себе.

(Примечание редактора: небезынтересно отметить, что Элмер Томас, некогда стыдившийся своего одеяния, позже был признан самым элегантным мужчиной в сенате США.)

«Я жил в Садах Аллаха» Р. В. С. Бодли Потомок Томаса Бодли, основателя библиотеки Бодли в Оксфорде, автор книг «Ветер Сахары», «Вестник» и еще четырнадцати произведений