Как покорить герцога

Она опять посмотрела на чистый лист бумаги. Нет, пора было приниматься за работу. Как же трудно было сосредоточиться! Итак, что же будет дальше с ее главной героиней и драконом? Маргарет этого не знала, как и не знала того, что будет дальше с ней, как будут развиваться ее отношения с Лашемом. Ах, если бы она обладала чудесным даром создавать жизнь не только вымышленных героев, но и свою собственную! Но она тут же засомневалась: а нужен ли ей такой дар на самом деле?

Следует отдать должное воле и целеустремленности Маргарет. За несколько следующих дней ей удалось написать не одну, а целых три главы ее газетного романа. Более того, ей удалось пристроить сестер Баннер на работу, а также выиграть достаточно денег, когда в доме лорда Гентри шла крупная игра. Подсчитав свои расходы и доходы, она вздохнула с некоторым облегчением — худо-бедно, но теперь можно спокойно жить на эти деньги около полугода.

Все это время она не искала встреч с Лашемом. И так получилось, что там, где она бывала, она его не видела. Хотя те дома, где они могли встретиться, она избегала посещать.

Откровенно говоря, такая жизнь ее раздражала. Маргарет невольно уклонялась от встреч с ним. Впрочем, это раздражало не только ее, но и Энни, которая даже позволяла себе упрекать хозяйку за столь неразумное поведение.

— Ну зачем вам прятаться от него? Не вижу в этом никакого смысла.

Смысла в этом точно не было. Вздохнув, Маргарет отодвинула от себя тарелку. Они с Энни только что закончили завтракать. Справа от нее лежала почта — несколько писем, но ни на одном из них она не заметила строк, написанных его рукой. Впрочем, получи она сейчас от него послание, учитывая ее рассеянное состояние, она вряд ли взялась бы писать ему что-нибудь в ответ.

Маргарет пожала плечами. Спорить с Энни было бессмысленно, притворяться тоже не было никаких сил, оставалось одно — соглашаться.

— Сама не знаю почему. — Маргарет отвечала неуверенно, даже как-то робко, это было и неожиданно и удивительно. Никогда раньше она не замечала за собой подобной нерешительности.

«Это происходит с тобой впервые, что ж тут такого удивительного, — внятно и четко произнес ее внутренний голос. — Ваши поцелуи были чудесными, даже божественными. Ты пытаешься скрыть эту информацию от посторонних, что вполне понятно, хотя и несколько малодушно. Ты просто боишься».

«Нет, я не боюсь, — раздался уже другой голос — уверенный и твердый. — Не боюсь».

— Мне кажется, что вам следует встретиться с ним и все выяснить. Вы так и не рассказали мне, что произошло между вами в последний раз. — Энни многозначительно понизила голос.

— Ты говоришь об этом так, как будто это так просто сделать.

Энни любила поучать, можно сказать, она считала это частью своих обязанностей.

— Это действительно просто, — тяжело вздохнув, уверенно ответила Энни и подняла глаза кверху, как бы говоря: сколько можно испытывать мое терпение? Впрочем, терпение не относилось к числу добродетелей Энни.

— Что вы предлагаете вместо этого? Укрыться здесь навсегда? — насмешливо фыркнула она. — Леди Маргарет, я вас не узнаю. С каких пор вы стали такой пугливой?! Моя хозяйка, которую я так хорошо знаю, никогда ничего не боялась.

Своевременное и справедливое суждение, тем более что оно действительно было правдой.

Конечно, Маргарет, будучи женщиной, никогда не забывала об осторожности. После скандального разрыва помолвки ей пришлось самой себя защищать. Однако будучи творческой натурой, обладавшей богатым воображением, она представляла, что с ней может произойти, если она с ним увидится. Если они встретятся, то во время этой встречи их поведение наверняка никак нельзя будет назвать благоразумным. Она станет любить его все сильнее и сильнее, и ничем хорошим это, конечно, не кончится. Когда он охладеет к ней, а она не исключала такой возможности, ее сердце будет разбито. И у нее в жизни не останется больше ничего. Ничего и никого…

Нет, если рвать отношения, то только сейчас, пока она еще не полюбила его по-настоящему. Как бы ни было приятно лежать в его объятиях, положив голову ему на плечо и ласково поглаживая его полуобнаженную грудь, согреваться его теплом и его силой, она знала — никогда он не найдет нужных слов для нее и никогда не произнесет их вслух. И вовсе не потому, что это сразу привело бы к обсуждению того, что больше всего на свете интересует любую женщину — женится ли он на ней, как они будут жить дальше, любит ли он ее на самом деле. Но разве он был способен найти такие слова? Нет.

Но даже если бы он их нашел, вряд ли смог бы перейти от слов к делу.

Впрочем, она ошибается, от слов и страстных взоров к действиям он все-таки перешел.

Маргарет внезапно вскочила, ее словно ударило током.

— Мне надо идти работать, — бросила она Энни. — Просмотри, пожалуйста, все приглашения и выбери то, где можно будет скорее всего сегодня вечером увидеть герцога Лашема.

Энни с довольным видом закивала:

— Конечно, сделаю. Если позволите, мне…

— С каких это пор тебе вдруг понадобилось мое разрешение?