Как покорить герцога

— Нет, нет, я не то имела в виду, — рассмеялась она и звонко поцеловала его в щеку. — Только что кто-то дерзко утверждал, что он чуть ли не способен читать мысли других людей, по крайней мере, догадываться о том, что другие имеют в виду.

Лашем усмехнулся:

— Ловко ты меня поймала на слове. Ладно, в таком случае, что ты хотела сказать?

— Ты слишком серьезен. Как будто ты взвалил себе на плечи всю тяжесть мира. То, что ты делаешь, я имею в виду то, как ты мне помогаешь… Так вот, я подумала, что сперва ты не хотел иметь со мной никаких дел. А затем я подумала: скорее всего, ты не впервые поступаешь таким образом.

По лицу Маргарет вдруг пробежала тень, она явно злилась и, вне всякого сомнения, ревновала.

— Тебе, наверное, не привыкать приходить на помощь юным леди. Интересно, кого ты еще спас в своей жизни?

— Только тебя, больше никого. Ты первая.

Ревность сразу исчезла, хотя Маргарет укоряла себя за допущенную глупость. Было непонятно, откуда только могла взяться эта ревность. Лашем не принадлежал ей, более того, они никогда не будут вместе, и в этом у нее не было никаких сомнений. Что бы там между ними ни происходило.

— А чем ты еще занимаешься, кроме управления герцогством? Что делаешь в свободное время?

— Управление герцогством, — фыркнул Лашем. — Это не столько управление, сколько моя жизнь. Забота о герцогстве отнимает большую часть моего времени. Вот почему для разрядки мне понадобился кто-то, кто бы мог вместе со мной отправиться на поиски приключений.

— Как полагаешь, если бы ты мог делать то, что хочешь, тебе бы это понравилось?

Знакомый вопрос, он очень походил на тот, который она задала ему во время их первой встречи: «Что бы вы стали делать, если бы могли делать то, что вам хочется?» До сих пор Маргарет не услышала на него внятного ответа. Все равно она будет задавать этот вопрос до тех пор, пока Лашем не отыщет ответ, пока он не обретет если не счастье, то, по крайней мере, чувство удовлетворенности.

— Мне очень жаль, но я действительно не знаю.

В его голосе было столько подкупающей искренности, что у нее не возникло ни тени сомнения в его честности. Конечно, ему хотелось знать. Конечно, он желал быть счастливым, кому ж этого не хочется. Именно поэтому он отправился на поиски приключений, чтобы совершать поступки, которые помогут ему зажечь свет в опутанной, словно цепями, понятиями о долге, чести и порядочности душе.

Маргарет тихо вздохнула: ей было очень жаль Лашема. Как же, должно быть, он все-таки одинок!

— Вот поэтому сейчас мы вместе, не правда ли? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она, ласково поглаживая его по руке. — Чтобы обдумать, что же мы хотим. А знаешь, что мне сейчас хочется? В этот самый момент? Быть с тобой.

Его глаза заблестели от явного возбуждения. Оно прорывалось наружу столь явно, что передалось Маргарет, и она тоже задрожала от тайного волнения. Но тут Лашем закрыл глаз и шумно вздохнул.

— Ты не поверишь, мне хочется того же самого. Это точно.