Как понравиться царевне?

А потом вдруг сзади раздался страшный удар, от которого содрогнулись стены древних коридоров, и с тяжелым стуком стали падать камни, посыпалась земля. Даша споткнулась и упала, ничего не видя и не слыша. Она была уверена, что наступил конец света…

Когда она наконец очнулась, то обнаружила, что лежит в полной темноте, а рука ее судорожно сжимает фонарик.

– Апчхи! – кто-то громко чихнул рядом. Это был Юра.

– Скажите мне, я жива? – раздался с другой стороны жалобный голос. Зойка…

– Я сама про себя не знаю, жива я или нет, – со вздохом отозвалась из темноты Геля.

Даша включила фонарик и с трудом поднялась на ноги.

– Ой, кажется, я потерял свой фонарь, – растерянно произнес Алмазов, отряхиваясь от пыли.

– Иван Иванович, возьмите мой, – мужественно предложил Дундуков.

– Благодарю, вы так любезны… Скажите, кто-нибудь видит Короедова?

– Может, он попал под обвал? – с надеждой сказал профессор Гвоздиков, протирая пенсне.

– И не надейтесь, – с кряхтением проговорил Гога-Покемон, поднимаясь. – И не вздумайте бежать, вы все у меня на мушке!

– А куда нам бежать, – меланхолично произнес Батыржан, освещая пространство позади себя фонарем. – Нас всех завалило…

Если только что люди радовались тому, что они не погибли при обвале, то теперь на всех вдруг напало уныние – позади проход был загроможден огромными камнями.

– Можно считать, что от погони мы избавились, – с удовлетворением сказал Гога, громко шмыгнув носом. – Так-так, господин Алмазов, пока все идет по моему плану…

– А что у вас за план? – с любопытством спросила Даша. Уж такой у нее был характер – она всегда хотела знать все обо всем.

– Не твое дело, – огрызнулся Гога, помахивая пистолетом. Но потом все-таки сказал: – Я хочу получить выкуп за губернатора. Надеюсь получить большой куш…

– Этот негодяй похитил нас прямо от ворот дачи, – вздохнул Алмазов. – Хитростью отвлек охрану, а нас с Олегом Ефремовичем погнал к этой штольне… Он знал, где можно спрятаться!

– Даже более того, – с гордостью произнес Гога. – Я рассчитал, что в это время здесь будет этот самый профессор, как его… Гвоздиков.

– А зачем вам я? – развел руками Николай Акимович. – Я, конечно, известен в археологическом мире, и мои труды опубликованы на многих языках, но вряд ли кто-то даст за меня большой выкуп!

– Вы нужны мне не для выкупа! – опять рассмеялся своим страшным смехом Гога-Покемон. – Вы знаете эти пещеры, вы поможете не заблудиться в этом лабиринте. Ну-ка, ведите нас к какому-нибудь другому выходу!

– Позвольте… – растерялся Гвоздиков. – Но здесь без специального снаряжения делать нечего! К тому же учтите – я изучил только верхний уровень. Глубины этого лабиринта совершенно неизведаны и чрезвычайно опасны!

– Ладно заливать! – грубо оборвал его Гога. – Веди нас, профессор…

Процессия медленно побрела вперед, а шествие замыкал Гога. Сначала у многих была мысль – при первой возможности бежать, скрыться в подземных коридорах, но лабиринт большой горы таил множество опасностей, и скоро все поняли, что лучше им оставаться вместе…

Они долго шли, огибая камни, пролезая в узкие щели, нагибаясь, когда свод опускался слишком низко над головами…

– Я устала! – вдруг жалобно взмолилась Геля.

– А я подвернула ногу – еще тогда, во время обвала, – возмущенно заметила Зоя. – Эй вы, господин террорист, позвольте нам отдохнуть!

– Никакого отдыха! Я не должен отступать от плана! – прошипел злобно Гога, но он тоже, видимо, был здорово измотан побегом. – Ладно, всего пять минут…

Дети и взрослые тут же свалились возле огромного сталактита.

– Господи, как хочется пить! – изнеможенно прошептала Даша. – Ни у кого нет водички, а?

– Да, здесь как-то душно… – пробормотал Алмазов, ослабляя галстук на шее. – Олег Ефремович, у вас случайно нет с собой воды?

– Увы! – страшно расстроился Дундуков. – Этого, к сожалению, я никак не мог предусмотреть! Простите меня, Иван Иванович…

– Ну-ну, голубчик, всего предусмотреть нельзя!

Тем временем Геля прошептала с отчаянием:

– Это я во всем виновата! Это из-за меня мы влипли в эту историю…

– Почему из-за тебя? – с досадой спросила Даша, чувствуя, как гудят усталые ноги.

– Потому что это я обратила внимание на этого… ну, на Гогу-Покемона – еще тогда, на катере! Не знали бы мы о нем и не очутились бы здесь…

– И совершенно правильно он показался тебе подозрительной личностью, – так же тихо произнесла Зоя. – Ведь он и являлся таковой! Это мы во всем виноваты – потому что не стали тебя слушать. Если б мы восприняли твои слова всерьез, то давно бы сообщили взрослым об этом Покемоне. Он бы сейчас сидел в милиции, не грозил бы нам пистолетом!

– Нет, это я во всем виновата! – яростным шепотом перебила подругу Даша. – Кто вас сюда притащил? Я! Мне надо было идти сюда одной.

– Перестаньте спорить! – со вздохом возразил им Батыржан. – Кто виноват, да что делать… Теперь уже ничего не изменить. Юр, ты тут лазил когда-то со спелеологами – у нас есть шанс выбраться?