Как понравиться царевне?

– Шанс есть, – в полутьме у Юры блеснули глаза, и Даша вдруг поняла, что он улыбается. Надо же, в таких обстоятельствах он еще умудряется улыбаться! – Я немного помню эти места. Мы направляемся к тому месту, где подземный коридор разделяется на две части – один ведет к выходу у турбазы, а второй – на нижний, еще не исследованный уровень. Туда еще никто не заходил…

– Главное, не перепутать, куда нам надо свернуть, – дрожащим голосом произнесла Геля.

– Ничего, мы выкрутимся! – подбодрил ее Юра.

– Хватит болтать! – прикрикнул на детей Гога. – Все, пора идти. Вставайте!

– Не кричите на нас, – огрызнулся Дундуков. – Мы все мечтаем отсюда выбраться…

– Ну, поговори еще! – угрожающе затряс пистолетом Гога.

– Олег Ефремович, прошу вас, не дразните его! – умоляюще прошептал Алмазов. – Вспомните, что в таких случаях советуют инструкции по выживанию! Они советуют не выводить бандитов из себя…

– Пошевеливайтесь, вы!

Процессия медленно двинулась в путь.

– Так, господа, мы находимся на решающем отрезке пути, – через некоторое время сказал Николай Акимович, освещая фонариком пространство перед собой. – Сейчас нам надо свернуть налево, и мы через час уже у нужного выхода…

– Ты голова, профессор! – довольно воскликнул Гога. – Не зря я включил тебя в свой план… Елки зеленые, а это что такое?!.

Неожиданно луч фонарика осветил груду камней от пола до потолка, завалившую нужный проход.

– Вынужден констатировать, что этим путем мы не пройдем, – стараясь сохранять спокойствие, произнес профессор, и фонарик задрожал в его руке.

– Ну, тогда сворачиваем направо! – рявкнул Гога нетерпеливо. – В чем дело-то?

– Дело в том, что путь, который вы нам предлагаете, еще никем не изучен, – тихо проговорил профессор. – В этом месте вероятность обвалов наиболее высока. Здесь уже погибло несколько смельчаков…

– Проклятие древних скифов, – со значительным видом сказал Батыржан. – Это дорога мертвых.

– Заткнись, мальчишка! – заорал Гога, но было очевидно, что он здорово испуган. – Это все детские сказки… Так, сворачиваем направо!

Геля зарыдала в голос, а Даша и Зоя обхватили ее с обеих сторон. «Что же делать, что делать?..» – мелькнула у всех одна и та же мысль.

– Да, надо идти направо, – вдруг сказал Алмазов.

– Иван Иванович, опомнитесь! – всплеснул руками Дундуков. – Вы не должны подвергать себя опасности, вы государственное лицо!

– Иного выхода нет, – вздохнул Алмазов. – Оставаться здесь тоже опасно. Идемте, господа… А вы, Короедов, не очень-то размахивайте своим пистолетом – нам бежать все равно некуда.

Глава 12 Заложники тьмы

Они брели по узкому каменному мостику, перекинутому через глубокую черную пропасть. Даша была впереди, за ней следовала Геля, а за Гелей – Зоя. Даша знала, что Геля сейчас ужасно трусит, и потому старалась отвлечь подругу разговором.

– А в столовой сейчас обед… – сказала она.

– Обед давным-давно кончился, – подала сзади голос Зоя. – Сейчас, наверное, уже ужин.

– А ты помнишь, что было написано в меню, а, Гель?

– Не помню… – едва слышным голосом произнесла Геля. – Ой, девочки, как же мне страшно! Здесь даже дна не видно… Если бы кто-то мне сказал утром, что я попаду в такой переплет, то я бы даже на пляж не пошла, осталась бы дома. Бедная бабушка, как она, должно быть, волнуется сейчас!

– И тетя Лу тоже, наверное, места себе не находит! – печально вздохнула Зоя. – А на обед, я вспомнила, обещали борщ со сметаной, котлеты с рисом, и клюквенный морс…

– Не надо о еде! – вдруг умоляюще воскликнула Даша. – Я напрасно завела об этом разговор! Если я буду сейчас думать о всяких борщах с котлетами, то точно свалюсь вниз!

Наконец они с трудом преодолели каменный мост. На другом конце их ждали взрослые и Батыржан с Юрой. Гога-Покемон стоял в стороне и уныло смотрел себе под ноги. Он, видимо, был сам не рад, что затеял это похищение.

– Перебрались, девочки? – ласково спросил Гвоздиков. – Слава богу… надеюсь, это был самый трудный участок пути, а дальше будет легче.

– Олег Ефремович, у вас блокнот с собой? – нервно спросил Алмазов у своего помощника. – Если с собой, то запишите, пожалуйста, в ближайшие планы – вход в пещеры заварить железными воротами, которые невозможно было бы открыть…

– Сейчас, Иван Иванович, только ручку найду… Впрочем, я и без всяких записей это запомнил! – отозвался Дундуков.

– Что ж, друзья, отправимся дальше! – сказал Гвоздиков.

Даша немного отстала от общей группы. Юра пошел рядом с ней.

– Устала? – спросил он, беря ее за руку. – Ты выключи пока свой фонарь, будем экономить батарейки.

– Нет, я не устала, – вздохнула Даша. – Вернее, физически я здорово измоталась, но зато, после этого ужасного перехода по мосту, я уже ничего не боюсь. Я устала бояться, и мне теперь ничего не страшно. Как ты думаешь, Юра, мы сможем отсюда выбраться?

– Надо надеяться! – твердо произнес тот.

– Вода! – вдруг закричал кто-то впереди. – Здесь течет вода! Слышите, что-то журчит?

Все замерли, и в глубокой тишине отчетливо раздалось журчание воды.