Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Штайнметц улыбнулся. Он понял. Когда-то он слышал, как Берт рассказывал о своей работе в Bede Aircraft. Как-то коллеги спросили его о какой-то высокотехнологичной эмульсионной присадке-слизи, которая тогда считалась единственно эффективной. Берт любил говорить людям, что он не может раскрыть рецепт сверхсекретной запатентованной смеси. Он процитировал ITAR – международные правила, ограничивающие раскрытие определенной информации, но заговорщицки-доверительно сказал: «Ну ладно, расскажу. Она делается из ресниц гоночных пауков из Никарагуа». На самом деле «секретной слизью» в Bede было новое волокно, изобретенное компанией DuPont, – кевлар. Bede тогда как раз проверяла его на предмет использования в авиации.

Штайнметц и один из рабочих цеха Леон Уорнер отправились в продуктовый магазин за травами и специями. Они купили красный краситель, орегано и корицу. Вернувшись в Scaled, Штайнметц смешал травы и специи со шпатлевкой, что придало этому самодельному зелью прекрасный розовато-красный цвет. Для получения патриотичного цветового триумвирата пришлось также использовать белую краску и рассыпать там и сям голубые звезды. Сверхсекретная тепловая защита была нанесена под носовой частью, нижней частью фюзеляжа и крыльями. Подойдя достаточно близко, можно было даже увидеть вкрапления орегано.

Летные испытания SpaceShipOne в Scaled Composites проводили три пилота: 63-летний Майк Мелвилл, давний соратник Берта по превращению самолета в обыденный вид транспорта; 32-летний Пит Сиболд, выдающийся пилот и инженер из Калтеха, который был настолько талантлив, что этим раздражал людей; и 50-летний Брайан Бинни, человек пуританских нравов, выпускник одного из университетов Лиги плюща, инженер и бывший пилот ВМФ США. Все трое были умны и талантливы и могли летать на всем, что летает, как профессиональный жокей может управлять любой лошадью. Но теперь их смелость – бесценное качество, которому невозможно научить, – должна была пройти как никогда серьезную проверку.

Для пилотирования нового космического корабля в первом испытательном полете был выбран Бинни. Scaled никогда раньше не делала самолеты, которые могли преодолевать звуковой барьер; и вообще до сих пор ни одна частная компания самостоятельно не делала пилотируемый аппарат, способный летать быстрее звука. Но именно это нужно было сделать, прежде чем космический корабль Берта сможет подняться в космос: необходимо было продемонстрировать, что он может перейти из дозвукового в околозвуковой режим, который начинается примерно от 0,7 М, а затем в сверхзвуковой режим.

Бинни знал двигатель SpaceShipOne лучше других. Он участвовал в его разработке на всех этапах, от конструирования сопла до подбора компонентов топлива. Кроме того, он был единственным пилотом Scaled, у которого был опыт полетов на сверхзвуковых реактивных самолетах (этот опыт он приобрел за 20 лет службы в авиации ВМФ США, в частности при выполнении десятков боевых вылетов в Ираке). Бинни также уцелел во время жутких испытательных полетов «Ротона» компании Rotary Rocket – варианта многоразовой ракеты, предложенного Гэри Хадсоном и Бевином Маккинни. Бинни был уверен, что, если бы летные испытания «Ротона» продолжились, неизбежно настал бы день, когда, поднявшись в очередной раз в кабину этого хитроумного конусообразного устройства, он уже не спустился бы из нее обратно на землю. Рано или поздно, но этот день все равно бы наступил.

Когда Берт смотрел на (или, вернее, сквозь) этого невозмутимого морского офицера в рубашке с короткими рукавами, с аккуратной прической, в брюках с отутюженными складками и в начищенных ботинках, он видел человека, который оставил непыльную бумажную работу в комфортабельном офисе в Пентагоне ради полетов на экспериментальных ракетах в пустыне Мохаве. Вот тебе и невозмутимый…